Matthew Riccitello, ciclista del Israel - Premier Tech, ha protagonizado una auténtica eclosión en los últimos meses. Tras destacar en el Tour de Suiza a principios de este verano, el estadounidense de 22 años igualó a corredores de la talla de Primoz Rogic y Joao Almeida en la primera llegada en alto de la
Vuelta a España 2024.
"Creo que todo el mundo ha sufrido hoy", explicó Riccitello después en conversación con
sitio web oficial del equipo Israel - Premier Tech. "Creo que nunca había hecho una carrera o un entrenamiento con temperaturas tan altas. Creo que ha sido un buen día. No esperaba demasiado en el primer día de montaña porque todo el mundo está muy fresco y no sabía dónde me encontraría con respecto a los demás. Así que estoy bastante contento con cómo ha ido hoy".
Un grupo de élite de sólo siete corredores luchó por la victoria de etapa en la cima del brutalmente empinado Pico Villuercas en la 4ª etapa. Junto a Riccitello estaban los ya mencionados Roglic y Almeida, además de Mikel Landa, Enric Mas, Felix Gall y Lennert van Eetvelt. Una compañía muy estimada para el prometedor estadounidense.
"Ataqué en el último kilómetro. En realidad no sirvió de mucho, no tenía piernas de todos modos, pero pensé en intentarlo y, con suerte, se mirarían y me dejarían marchar, pero no fue así", concluye Riccitello su valoración tras la etapa. "Pero, hay 17 etapas más para intentar algo. No hace mucho estaba sentado en Tucson viendo a estos chicos correr el Tour de Francia, así que estar ahí arriba compitiendo con ellos es realmente genial."
Tras sus impresionantes actuaciones, Riccitello ha ascendido hasta la 12ª posición de la clasificación general, a 1:04 del maillot rojo, pero, lo que es más realista, a sólo 26 segundos del maillot blanco al mejor piloto joven.