Mathieu van der Poel, Wout van Aert y Jasper Philipsen, entre otros, valoran la última etapa para los esprinters

La etapa 16 del Tour de Francia 2024 inicia la tercera y definitiva semana de la carrera, y lo hace con la oportunidad final de victoria para los esprinters. Es decir, que será la última vez que se verá a los Jasper Philipsen (con la ayuda de Mathieu van der Poel), Biniam Girmay, Wout van Aert, Fernando Gaviria y Mark Cavendish, entre otros, competir por levantar los brazos.

La jornada es un día ventoso por la costa mediterránea hacia Nîmes, donde puede haber diferencias en el viento, pero en última instancia se espera un esprint del pelotón. Echamos un vistazo a las palabras de algunos grandes candidatos al inicio de la jornada.

Mark Cavendish (ITV Cycling): "Con cada último viene un primero ¿no? Como has dicho, quizá sea la última vez que haga un esprint en el Tour de Francia. No sabemos si será un sprint, pero obviamente si lo es... Hace otra oportunidad ya sabes. Lo intentaremos, intentaremos ganar y en el futuro, tanto si voy en bici como si no, intentaré ganar más en cualquier cosa que haga en la vida, simplemente intentaré tener éxito. No es lo último de nada...".

"Absolutamente, siempre ha sido así en el Tour de Francia cuando luchas por esas montañas. Tiene que haber algo bueno al otro lado, porque siempre lucharé en el Tour porque respeto mucho la carrera. Es el Tour de Francia. Siempre he dicho que, con el sufrimiento y los momentos de bajón, si tienes algo que te ayuda a superarlos, siempre ayuda".

Respecto al final de hoy en Nîmes: "Creo que en 2008, en mi primer Tour de Francia, gané. Terminamos aquí desde entonces, no tuvimos un sprint en [20]21 pero es el mismo tipo de último 1,5k, Nils Politt ganó allí, así que más o menos lo recordamos. No es diferente, pero pasamos por una rotonda ese día, y la pasamos esta vez. Es lo mismo para todos, hacer los deberes, tenemos cinco tíos aquí y todos estamos motivados para hacer lo que podamos. Hacer que el paso por las montañas merezca la pena, pase lo que pase hoy, el domingo fue más trabajo, más impresionante de lo que podría haber hecho cualquier cabeza de carrera en la historia del ciclismo. Estoy súper orgulloso de esos chicos, súper agradecido, eran como máquinas".

Mathieu van der Poel (Wielerflits): "Creo que hoy es nuestra última oportunidad como equipo. Tenemos que hacer todo lo posible para intentar esprintar con Jasper [Philipsen]. Jasper es nuestra mayor oportunidad hoy. El objetivo tiene que ser ponerle en posición para ganar la etapa... Ya he visto bastantes medallas en mi TrainingPeaks. Pero aparentemente eso no sirve de mucho en este Tour. Pero creo que estoy cerca de mi mejor forma".

Respecto a la etapa 18, en la que tiene posibilidades de victoria: "La verdad es que no. Todavía no he mirado la etapa, pero creo que es una etapa con más de 3.000 metros de desnivel. Hoy en día la llaman etapa de transición, pero dado el número limitado de kilómetros, podría ser incluso más difícil que la Lieja-Bastoña-Lieja. Como ya he dicho varias veces: hay muy pocas oportunidades. Creo que puedo aprovechar esta última semana de cara a los Juegos Olímpicos. El año pasado quedó claro que esto me pone a un gran nivel", dice el corredor del Alpecin-Deceuninck, que espera poder mantener sus sensaciones actuales. "Probé las piernas varias veces y la verdad es que quedé bastante satisfecho. El Tourmalet en particular fue una de las mejores subidas que he hecho. Si puedo probar mis piernas unas cuantas veces más y sufrir unas cuantas veces más subiendo, entonces estaré bien".

Wout van Aert (ITV Cycling): "Por supuesto, creo que siempre ha sido nuestro punto fuerte el espíritu de equipo; que queremos correr, que queremos hacerlo juntos, no será diferente a la última semana", dijo sobre cómo afrontar la montaña y a Tadej Pogacar. "El domingo pasado nos ganaron, pero al final también vimos que éramos súper fuertes como equipo. Volamos la carrera y utilizaremos nuestra fuerza esta última semana".

¿Tiene todavía Van Aert alguna posibilidad de ganar una etapa en este Tour? "Supongo que hoy y el jueves (etapa 18), mañana será bastante duro incluso desde una escapada, así que sí, no queda mucho".

Jasper Philipsen (Wielerflits): "Después de la etapa del domingo, tenía las piernas agarrotadas, fue una etapa muy dura. Pero ayer no me paré del todo. Tuve un buen día de descanso y hoy es otro día importante. Vamos a intentar sacarle el máximo partido. Creo que el equipo tendrá una o dos oportunidades más esta semana. Entre otros con Mathieu, que está fuerte. Por lo demás, tendremos que aguantar e intentar llegar a Niza. Así que hoy no podemos fallar".

En cuanto a la clasificación por puntos: "Pero hay que intentar defender ese segundo puesto, porque nunca se sabe lo que va a pasar hasta Niza. Mientras la carrera no haya terminado, todo es posible".