Mathieu van der Poel es ya una leyenda del ciclismo, pero ¿hasta dónde puede llegar?

En el mundo del ciclismo, pocos corredores tienen la versatilidad, la habilidad y el dominio absoluto que posee Mathieu van der Poel. Ya ha consolidado su legado como leyenda en múltiples disciplinas, pero su último triunfo plantea una pregunta: ¿hasta dónde puede llegar?

El mes pasado en Zúrich, van der Poel perdió su título de campeón del Mundo de carreras en Ruta ante Tadej Pogacar, pero ese pequeño contratiempo quedó rápidamente eclipsado por otro hito en su brillante carrera. El pasado fin de semana, en Lovaina (Bélgica), el holandés ofreció una clase magistral al ganar el Campeonato del Mundo de Gravel, añadiendo otro maillot arco iris a su palmarés. Este último triunfo demuestra que van der Poel no es sólo un fenómeno del ciclismo de carretera, sino un maestro de todos los terrenos.

Artículo original de Fin Mayor en Cyclinguptodate.

En el Mundial de Gravel se dieron cita algunos de los ciclistas más polivalentes del pelotón, desde especialistas en carretera hasta corredores de ciclocross. La caótica carrera de 180 kilómetros fue el campo de batalla perfecto para alguien con la amplia gama de habilidades de Vander Poel, que combina la capacidad técnica con la potencia bruta.

El holandés atacó a falta de más de 100 kilómetros y, aunque al principio se detuvo para unirse al grupo principal, formado en su mayoría por corredores belgas, finalmente se escapó con Florian Vermeersch. A medida que la carrera entraba en su recta final, la superioridad de van der Poel se hizo evidente. A falta de 13 kilómetros, lanzó un brutal ataque cuesta arriba, dejando atrás a Vermeersch y al pelotón perseguidor. Llegó en solitario a Lovaina para adjudicarse otro título mundial.

Con esta victoria, van der Poel se convierte en el vigente Campeón del Mundo de ciclocross y gravel, que se suma al título mundial de ciclismo en ruta que ganó en Glasgow en 2023. A sus 29 años, el holandés cuenta ya con ocho maillots arco iris profesionales en tres disciplinas, lo que le sitúa entre los grandes de este deporte.

Cuando se habla de los mejores ciclistas polifacéticos, el debate suele girar en torno a Eddy Merckx y Marianne Vos. Sin embargo, el palmarés de Mathieu vander Poel ya le convierte en un aspirante a esa conversación.

Van der Poel ha dominado el ciclocross durante la mayor parte de la última década, con seis títulos mundiales. Su rival más acérrimo, Wout van Aert, ha sido a menudo su mayor desafío en la disciplina, pero Van der Poel ha superado constantemente al belga en las carreras más importantes. Ya sea en barro, arena o nieve, las habilidades de manejo del holandés y su explosiva potencia le han hecho prácticamente intocable en el ciclocross, especialmente en receMa

En carretera, el mayor logro de van der Poel se produjo en 2023, cuando ganó el Campeonato del Mundo en Glasgow. Su victoria allí, en un día en el que se impuso a corredores de la talla de van Aert y Pogacar, algunos de los mejores ciclistas de carretera del mundo, fue un testimonio de su inteligencia táctica y su destreza física. Y añadió otro prestigioso maillot arco iris a su colección.

Ahora, con la victoria en el Campeonato del Mundo de Gravel, van der Poel se convierte en uno de los pocos corredores que han conseguido títulos mundiales en múltiples disciplinas. Este nivel de versatilidad es poco frecuente en el ciclismo moderno, en el que la mayoría de los corredores se especializan en carretera, ciclocross, ciclismo de montaña o carreras en pista. La capacidad de Van der Poel para destacar en disciplinas tan variadas recuerda a las leyendas del ciclismo de otros tiempos, lo que le convierte en uno de los corredores más versátiles de su generación.

A sus 29 años, la carrera de van der Poel está lejos de haber terminado, y aún puede añadir más logros a su ya abultada palmarés. Tiene contrato con el Alpecin-Deceuninck hasta finales de 2028, lo que le da tiempo de sobra para seguir dominando en varias disciplinas.

Pero, ¿qué le espera al holandés?

Mientras que la capacidad de van der Poel para ganar carreras de un solo día es incuestionable, su éxito en Grandes Vueltas ha sido más limitado. Sólo cuenta con dos victorias de etapa en Grandes Vueltas: una en el Tour de Francia de 2021 y otra en el Giro de Italia de 2022. Sin embargo, cabe destacar que van derPoel vistió el codiciado maillot amarillo durante el Tour de Francia de 2021, un logro que sería el punto culminante de su carrera para los ciclistas de verano.

Comparado con su archirrival Wout van Aert, que ha ganado varias etapas del Gran Tour, el palmarés de van der Poel es modesto. Sin embargo, sus puntos fuertes residen en las clásicas de un día y el ciclocross, donde brillan su potencia explosiva y su habilidad técnica. Es poco probable que van der Poel llegue a competir por una victoria en la general del Gran Tour, ya que su 1,90 m de estatura y su peso le hacen menos apto para las etapas de montaña, pero no hay ninguna razón por la que no pueda sumar más victorias de etapa en los próximos años.

Una posibilidad intrigante es que van der Poel se apunte al título mundial en otra disciplina: el ciclismo de montaña. Los Campeonatos del Mundo de bicicleta de montaña de 2025 se celebrarán en Zermatt (Suiza), y van der Poel ha manifestado su interés por competir por el título. "Nunca he ocultado que también quiero el título mundial de ciclismo de montaña", declaró recientemente a AD. De ganar, sería la cuarta categoría en la que luce el maillot arco iris, lo que consolidaría aún más su estatus de ciclista más polifacético del planeta.

Dado que los Campeonatos del Mundo de carretera de 2025 se celebrarán en un recorrido montañoso en Ruanda, van der Poel podría optar por saltarse la prueba de carretera y centrarse por completo en el ciclismo de montaña. Dada su destreza técnica y su inteligencia para las carreras, es más que capaz de añadir un título mundial de ciclismo de montaña a su ya impresionante colección.

Van der Poel ya ha ganado seis Monumentos, las carreras de un día más prestigiosas del ciclismo, incluidas la Milán-San Remo, la París-Roubaix (2023 y 2024) y tres victorias en la Vuelta a Flandes. Sin embargo, dos de los cinco Monumentos del ciclismo aún se le resisten: Lieja-Bastogne-Lieja e IlLombardía, ambas con mucho más desnivel que sus victorias anteriores.

Estos Monumentos montañosos suelen ser el dominio de corredores como Tadej Pogacar, Remco Evenepoel y otros escaladores, que también destacan en etapas de montaña de gran altitud en las Grandes Vueltas del verano. Pero van der Poel no es ajeno a desafiar las expectativas. Aunque sería difícil para él ganar la Lieja o la Lombardía, no es imposible. Ha demostrado una y otra vez que puede prosperar en situaciones inesperadas, y una victoria en cualquiera de estas carreras no haría sino aumentar su estatus de leyenda.

Con ocho maillots arco iris en tres disciplinas, seis victorias en el Monumento y un sinfín de triunfos más, Mathieu van der Poel ya ha conseguido más de lo que la mayoría de los ciclistas podrían soñar. Pero a sus 29 años, su carrera está lejos de haber terminado, y aún le queda mucho tiempo para añadir aún más galardones a su nombre.

Ya sea ganando más etapas del Grand Tour, sumando un nuevo título mundial de ciclismo o conquistando por fin Lieja o Lombardía, van derPoel tiene el talento y la ambición necesarios para seguir superando los límites de lo posible en el ciclismo. Su versatilidad, potencia e inteligencia táctica hacen de él uno de los ciclistas más interesantes de ver, y no hay duda de que seguirá siendo una fuerza dominante en este deporte en los próximos años.

Mathieu van der Poel ya es una leyenda. Pero, ¿podrá llegar aún más lejos? Sólo el tiempo lo dirá.