Mathieu van der Poel es el único gran favorito que llega al
Tour de Flandes en plenas facultades. Mientras que
Wout van Aert está fuera de carrera, Jasper Stuyven también está lesionado y Mads Pedersen ciertamente no llega con sus mejores piernas, lo que supone un desastre en el campamento del Lidl-Trek. Sin embargo, el Campeón del Mundo no cree que esto le facilite la carrera;
"Nunca sabremos si yo también me habría visto implicado en el accidente, pero por supuesto que podría haber ocurrido", dijo van der Poel en palabras recogidas por Wielerflits. "Esto es especialmente desafortunado para la Ronde, pero aún más para Wout y Jasper. Te pasas meses esperando esas dos carreras tan importantes y unos días antes te quedas fuera. No se lo desearías a nadie. Nunca he ocultado que prefiero estar en la salida con todos los corredores de cabeza. Con la mente abierta. No se puede predecir de antemano si la ausencia de Wout y Jasper me afectará".
Una cosa es segura, Alpecin-Deceuninck tendrá más responsabilidad, ya que van der Poel se convierte en el hombre indiscutible a batir. Tanto Team Visma - Lease a Bike como Lidl-Trek tienen menos posibilidades de colaborar con el equipo holandés, pero simultáneamente ambos equipos tienen menos cartas para poner a van der Poel bajo presión. Pero el resultado tiene diferentes caras: "Puede que haya aún más presión sobre mis hombros, lo que no lo hará más fácil. Por otro lado, Visma-Lease a Bike y Lidl-Trek siguen siendo dos bloques súper fuertes, incluso sin la presencia de Van Aert y Stuyven respectivamente. Jorgensen, Benoot, Pedersen, Milan, lo que quieras".
"Para mí, el enfoque sigue siendo el mismo en cualquier caso. Sólo voy a hacer lo mío. Ganar el Tour de Flandes nunca es fácil y el domingo no será diferente", añade; con Tadej Pogacar también ausente, un segundo triunfo en Flandes se hace muy posible. "¿Cómo voy a afrontarlo? No puedo decir mucho de antemano. Depende de cómo evolucione la carrera, de cuál sea la situación. Por supuesto que asumo mi responsabilidad, pero como ya he dicho, creo que Visma-Lease a Bike y Lidl-Trek siguen siendo rivales muy fuertes".
En plena forma, van der Poel será el principal favorito tras su magistral actuación en la E3 Saxo Classic y su gran día en Gante-Wevelgem. Desde entonces, ha descansado y entrenado para preparar el gran día en Bélgica, y nos cuenta: "El lunes y el martes fueron para descansar después de dos duras carreras. El miércoles tuve una dura sesión de entrenamiento. El jueves y hoy combinaré descansar y coger tensión en las piernas".
"El día antes de la carrera me limito a tomar un café fácil para estar lo más fresco posible en la salida del domingo. El tiempo en Bélgica no era demasiado malo y el volumen de entrenamiento no era demasiado alto esta semana, así que decidí quedarme en Bélgica."
