Mark Cavendish y su última confesión: ¡INEOS intentó comprar a Remco Evenepoel!

Remco Evenepoel es el ciclista que se escapó del alcance del INEOS Grenadiers. Durante años se ha repetido que el equipo británico intentó comprar al belga para liberarlo de su contrato con el Soudal - Quick-Step, aunque sin éxito. Sin embargo, según Mark Cavendish, no se trata solo de rumores: es un hecho confirmado que ocurrió al mismo tiempo que el manchego intentaba unirse al equipo a finales de 2022.

Cavendish relató varios episodios interesantes en su autobiografía Believe: Achieving the Impossible, donde dedica un capítulo a la etapa posterior a su salida del Soudal - Quick-Step a finales de 2022. En aquel momento, su fichaje por el B&B Hotels parecía cerrado, pero el proyecto se derrumbó en noviembre, poco después de su acuerdo con la escuadra francesa. Fue un golpe duro para el veterano corredor, que solo necesitaba una victoria más para igualar el récord de triunfos de etapa en el Tour de Francia. Entonces inició contactos de última hora con varios equipos, entre ellos el INEOS Grenadiers.

"Con el barco de B&B ya hundido, recibí una llamada de Rod (Ellingworth, que formaba parte de la dirección de INEOS en ese momento). Estaban trabajando en algo. Algo que haría volar el presupuesto y un poco más. Pero podía no salir adelante. Y si no lo hacía, podría haber un sitio en INEOS. No necesitaba que Rod me dijera que ese ‘algo grande’ era fichar a Remco Evenepoel", contó Cavendish con franqueza.

Sin embargo, el equipo británico no logró superar todos los obstáculos para comprar el contrato del entonces campeón del mundo. "Ese tipo de acuerdos era inusual en el ciclismo porque resultaba complejo y costoso. Conociendo a mi futuro jefe en Quick-Step, Patrick Lefevere, cuya aprobación era necesaria, parecía una posibilidad remota... pero en el ciclismo, como en cualquier ámbito, el dinero manda".

La historia de Cavendish no terminó con INEOS, sino con el equipo Astana Qazaqstan, donde en 2024 logró por fin la última —y quizás más significativa— victoria de su carrera en el Tour de Francia. INEOS, por entonces falto de líderes para luchar por la general, decidió no recuperar a los corredores que habían vestido el maillot arcoíris con el Team Sky en 2012.

Cavendish recuerda su contacto con la dirección del equipo, aunque nunca pasó de los primeros pasos. "Rod me dijo que sabría algo ‘en unos días’, pero yo estaba impaciente, así que le propuse acelerar las cosas: ¿qué tal si enviaba una presentación o un dossier a él y a Dave Brailsford? Rod me confirmó que sería Dave quien tendría la última palabra, así que debía mandárselo".

El británico preparó la presentación, pero el intento resultó en vano. "Tardé casi una semana en elaborarla. Brailsford respondió en el mismo plazo, aunque a través de Rod. La respuesta, en resumen, fue: ‘no, gracias, Cav’. INEOS Grenadiers no iba a fichar a Mark Cavendish... ni tampoco a Remco Evenepoel".