Manolo Saiz se sincera sobre la ONCE: "No me dejaron volver, había ´órdenes del Tour y la UCI"

En una fantástica entrevista del compañero Edu Polo en Mundo Deportivo, el que fuera mítico director deportivo del equipo ONCE ha hablado de una de las escuadras que en los noventa marcó una época en el pelotón mundial justo cuando se cumplen 20 años de su desaparición.

En los noventa, con corredores como Alex Zülle o Laurent Jalabert dio espectáculo en Giro, Tour y Vuelta, poniendo a veces en apuros a Miguel Induráin como en aquella mítica etapa de Mende en 1995. La Operación Puerto hizo que su carrera se acabara de forma abrupta, aunque fue posteriormente absuelto por la justicia. Sobre esta circunstancia comentaba lo siguiente Saiz:

"La herida sigue abierta, porque nadie ha pedido perdón y nadie ha reparado el daño hecho. La cicatriz está ahí y la veo todos los días, aún me despierto por las noches con el sonido de esa segunda cancela, encerrado en el mismo calabozo en el que metían a los etarras. Me habría gustado poder volver, empezar de cero, hacer de nuevo lo que hice con la ONCE, porque me habría gustado poder despedirme como yo habría querido. La ONCE era el equipo más limpio de todo el pelotón y yo sé lo que hacían el resto de equipos. Di la cara por otros y ahí se vio la cobardía del resto de equipos, del Tour, de la UCI…".

Asegura que intentó regresar, pero que no le dejaron: "Porque cuando lo intenté, no me dejaron. Había órdenes para que no volviera, órdenes del Tour y de la UCI, porque saben que yo lucharía contra ellos. Aún recuerdo cuando en el 95 dije que me daba miedo que el Tour comprara la Vuelta. Me llamaron loco, que fuera al psicólogo y años después, acabó pasando. El monopolio es lo peor que le puede pasar al ciclismo".

Enamorado de Pogacar: "Veo a Tadej Pogacar y pienso que es un ciclista con ‘temperamento ONCE’. Es valiente, agresivo, combativo… le sigo desde que es corredor junior. Vingegaard es el resultado de un gran trabajo de equipo, Evenepoel también es muy valiente, me gusta mucho Pidcock, es un espectáculo lo que hacen Van Aert y Van der Poel… Y de los españoles creo que Juan Ayuso será mejor, pero en mi época para la ONCE yo creo que habría apostado más por Carlos Rodríguez, creo que habría encajado mejor".

Compara el equipo neerlandés con su ONCE: "A mí también me recuerda a la ONCE. El otro día viendo la crono por equipos de la París-Niza, Jumbo me recordaba a la ONCE, anímicamente me siento más unido a ellos por su forma de trabajar, pero la valentía de Pogacar me recuerda a Jalabert, por ejemplo. Cuando ya no tienes nada que ver, eres un poco de todos. O Evenepoel, que también tiene ese valentía que tenía Jalabert y que además me une amistad con Patrick Lefevere, que es su director. Pero me quedo con algo de todos".

Esto contesta cuando es preguntado por si hay dopaje hoy día: "Me imagino que ahora habrá las mismas cosas que había antes, el ciclismo de Guimard tenía sus cosas, el de Merckx otras, el de los 90 otras, el de los 2000… y el de ahora tendrá otras cosas. Y todas esas mejorías, todo cuenta un poco para que el ciclismo sea mejor. El grado de lo negativo lo tienen que saber ellos, pero no tenemos por qué saberlo todos los demás. Yo cuando veo una carrera me fijo en lo que hacen antes, después, durante la competición, pero jamás se me ocurre pensar ‘joder este para hacer esto tiene que estar haciendo algo’, que es la manía del mundo del ciclismo. Cuando yo gano, soy limpio, cuando pierdo, cómo van los demás. Esa frase típica del ciclismo no le hace ningún favor a este deporte, pero seguro que se sigue repitiendo en el pelotón".