Luke Plapp, un gran escalador sin constancia: “Se trata de la constancia y de encajarlo todo”

Desde que Luke Plapp dio el salto al profesionalismo en 2022, quedó claro que el pelotón asistía al crecimiento de un gran escalador. A menudo en segundo plano, el corredor de Team Jayco AlUla ha rozado la gloria en Jebel Hafeet —donde Isaac del Toro y Antonio Tiberi se jugaron el UAE Tour—, pero su pico de nivel rara vez se ve. Él mismo explica por qué.

2026 ilustra bien la situación de Plapp. Aunque parecía el más fuerte, sus tácticas en el Campeonato de Australia fueron discutibles: atacó en el final para alcanzar a su compañero Luke Durbridge y llevó a rueda al rival y eventual ganador Pattrick Eddy hasta meta. En el Tour Down Under partía como uno de los grandes favoritos, pero se desdibujó en la etapa de Uraidla; y la jornada de Old Willunga Hill fue recortada. En la Muscat Classic volvió a mostrarse muy fuerte, pero trabajó para la victoria de su compañero Mauro Schmid.

En el Tour of Oman sí tuvo una oportunidad clara. Fue tercero en la etapa reina de Green Mountain, pero terminó la carrera sin resultado en la general tras perder tiempo en días previos. Mucho potencial y pocos resultados que lo respalden, con el australiano afrontando un inicio de temporada muy cargado.

En el UAE Tour, por fin, logró encajar todas las piezas y subirse al podio final. “Sabía más o menos que tenía estas piernas, y ha sido un poco de mala suerte todo el tiempo; como en Omán, tuve una caída y un pinchazo en los días en los que tenía que mantenerme en la general”, compartió Plapp en declaraciones a Cyclingnews.

“Así que sabía que tenía las piernas, solo que no había podido demostrarlo y mantenerlo durante toda una semana en lo que va de año. Fue muy bueno llegar a la etapa de ayer con los hombres de la general y tener por fin una subida que contara de verdad para el global. Súper contento, orgulloso y hasta un poco sorprendido. Fue una etapa perfecta.”

Plapp fue sexto en la contrarreloj de la carrera, un impulso clave en la general, y luego un décimo puesto en la etapa reina a Jebel Mobrah le permitió sostenerse en el Top-5. En Jebel Hafeet, fue el primero en enlazar con Isaac del Toro y Antonio Tiberi tras el primer gran ataque; y más tarde firmó un segundo puesto en la etapa, solo por detrás del mexicano.

“He pasado dos o tres meses en Australia con calor veraniego, y los europeos obviamente no tienen tanta preparación para el calor; así que, cuando aprieta, siento que me favorece, o directamente no sufro como ellos”, opina.

A estas alturas ya esperaba un resultado así, dado que compite sin descanso desde principios de enero y es el ciclista con más días de carrera UCI en lo que va de temporada. “Igual te quita un par de puntos porcentuales, pero me permite estar delante. Ya llevo 20 días de competición, voy muy rápido, casi a mitad de temporada y casi en picos seguidos. Comparado con 2023, creo que este pelotón era mucho más fuerte, con más profundidad, y la calidad del esfuerzo y del ritmo de toda la semana ha sido mucho mayor, así que estoy muy satisfecho de cómo ha ido.”

Pero el UAE Tour también le sienta como un guante porque las dos etapas de montaña se resumen en un gran esfuerzo final. “Sé que la potencia está ahí; se trata de la regularidad y de unirlo todo, y creo que ese es el gran objetivo para este año. Incluso en la cronoescalada del Tour el año pasado, sé que mi potencia de 20-30 minutos a un solo esfuerzo está al nivel de cualquiera; se trata de repetirlo con consistencia a lo largo de toda la carrera”.

Plapp es un caso singular: un escalador de talla mundial que sufre en etapas con múltiples puertos o en vueltas por etapas exigentes. El Tour de Francia del año pasado fue quizá el ejemplo más claro: pasó desapercibido casi durante las tres semanas, pero fue quinto en la cronoescalada de Peyragudes, a solo 2 segundos del podio de Florian Lipowitz. La regularidad es esquiva para algunos, pero el australiano, de 25 años, la tiene como gran objetivo para esta temporada.

“Intentaré unirlo todo en una vuelta de una semana y, ojalá también, en una Gran Vuelta, demostrando esa consistencia durante todo el bloque y sabiendo usar mi potencia cuando cuenta, para estar en la general y no solo cazar etapas.”