"Los vatios por kilo no lo son todo": Rajadón de un ex INEOS contra la forma de correr en el ciclismo actual

Luke Rowe cree que la colocación, la inteligencia táctica y el instinto de carrera siguen pesando más que la potencia pura en algunas de las pruebas más importantes del ciclismo profesional. El excapitán de ruta de Team Sky e INEOS lleva dos temporadas trabajando para mejorar los resultados de Decathlon CMA CGM Team en las Clásicas, y el conjunto francés firmó en 2026 una de las campañas más exitosas de su historia.

En el último episodio del pódcast Watts Occurring, Rowe conversó con su antiguo compañero Geraint Thomas y repasó su segundo año como director deportivo en Decathlon, que ha ascendido al cuarto puesto de la clasificación por equipos de la UCI.

Paul Seixas conquistó el primer Monumento de la estructura en Il Lombardia, Felix Gall subió al podio en dos grandes vueltas y Olav Kooij logró una victoria de etapa en el Tour de France.

Las responsabilidades de Rowe se centraron en las Clásicas de pavé, donde Decathlon sumó ocho puestos entre los diez primeros en nueve carreras, frente a solo tres el año anterior.

«Creo que las Clásicas son una de las pocas partes de la temporada en las que los vatios por kilo no lo son todo», explicó Rowe. «Sin duda cuentan mucho, pero creo que es el terreno del ciclismo profesional en el que menos determinantes son».

Rowe corrió durante más de una década en Sky e INEOS, una estructura reconocida por su enfoque científico de la preparación y el rendimiento. Sin embargo, su experiencia en los adoquines del norte de Francia y Bélgica le enseñó que el más fuerte no siempre obtiene el resultado. «Es imprevisible. Importan mucho la forma de correr, la colocación, conocer las carreteras y salir con un plan claro», continuó, antes de hablar de la importancia de adaptarse cuando las cosas no salen según lo previsto.

El calendario de nueve carreras sobre pavé de Decathlon incluyó Omloop Het Nieuwsblad, E3 Saxo Classic, Dwars door Vlaanderen, el Tour of Flanders y Paris-Roubaix. En seis de esas pruebas, el equipo logró al menos un puesto entre los diez primeros. Tobias Lund Andresen fue quien más se acercó a la victoria: terminó segundo, por detrás de Jasper Philipsen, en In Flanders Fields, anteriormente conocida como Gent-Wevelgem.

Rowe también comparó los mejores puestos del equipo en las nueve carreras con los resultados correspondientes de 2025 y calculó una mejora acumulada de 25 posiciones.

También hubo un cambio cuando los principales aspirantes empezaron a provocar los cortes decisivos. «Cuando llega esa gran explosión y quedan 30 o 40 corredores, antes solíamos tener a uno o dos; ahora estamos ahí con muchos más», explicó.

Eso dio a Decathlon más corredores capaces de neutralizar ataques, respaldar a sus líderes y aprovechar las ocasiones cuando los favoritos empezaban a vigilarse entre sí. «No fue una campaña de Clásicas histórica para nosotros, pero sí muy regular y muy buena», dijo Rowe. «Además, el equipo dio un gran paso adelante en su forma de correr, su mentalidad y su manera de competir».

La victoria en Flandes o Roubaix siguió fuera de su alcance, pero Rowe vio los frutos del trabajo realizado desde su llegada, antes de la temporada 2025. Su amplia experiencia en esas carreras fue un factor importante para que Decathlon lo fichara tras su retirada de INEOS.

Al recordar sus carreras contra el antiguo equipo AG2R, Thomas describió sin rodeos cómo se veía entonces al conjunto francés. «Cuando pensamos en AG2R, contra quien competíamos, era un equipo de broma», comentó, y enseguida rectificó. «No era un equipo de broma, pero desde luego tampoco era uno de los mejores. Estaba en mitad de la tabla, ¿no?».

Rowe recordó que la estructura terminó 18.ª en la clasificación del WorldTour en 2023, antes de que la mayor inversión de Decathlon acelerara su desarrollo. Para 2026, el equipo había subido al cuarto puesto, por detrás de UAE Team Emirates - XRG, Red Bull - BORA - hansgrohe y Team Visma | Lease a Bike.

Rowe recuerda con especial claridad el cambio de expectativas durante su primera temporada en el equipo. «Si tomas la salida pensando que, aunque hoy todo salga perfecto, podemos meter a un corredor noveno o décimo, es difícil afrontar una carrera con esa mentalidad», dijo.

Recordó que pedía a los corredores darlo todo por un líder cuyo mejor resultado posible, incluso con un plan ejecutado a la perfección, podía ser el octavo puesto.

Con Seixas, Kooij, Lund Andresen y Gall al frente en distintos terrenos, esas limitaciones dejaron de marcar cada carrera. «Cuando ves que alguien de tu equipo gana, piensas: “Bueno, tampoco es mucho mejor que yo. Si él puede hacerlo, ¿por qué no voy a poder yo?”», explicó Rowe. «Ahora tomamos la salida pensando que, si todo sale perfecto, podemos ganar. Aunque en algunas carreras no tengamos al corredor más fuerte, de verdad creemos que podemos lograrlo».

La llegada de corredores más fuertes ha coincidido con cambios en la estructura del equipo. Decathlon ha ampliado la búsqueda de talento más allá de sus redes habituales y ha incorporado personal con experiencia en otras formaciones del WorldTour y de distintas nacionalidades. «No me importa de dónde sea alguien. Si es francés, alemán o japonés, da igual, siempre que sea bueno en su trabajo», afirmó Rowe.

Atribuyó parte de la mejora de la organización a haber reunido a personas de distintos equipos y trayectorias, y haber conseguido que todos trabajaran con objetivos comunes.

Gran parte de esa transformación ya estaba en marcha cuando Rowe se incorporó. Decathlon se convirtió en patrocinador principal en 2024, aportando una mayor inversión al histórico equipo francés, y CMA CGM se sumará como patrocinador principal en 2026.

Los resultados más espectaculares llegaron de la mano de Paul Seixas, cuyo ascenso de joven promesa a ganador de un Monumento ha ampliado las aspiraciones de Decathlon. En primavera ganó La Flèche Wallonne e Itzulia Basque Country, y su segundo puesto en Liège-Bastogne-Liège confirmó que puede competir con los mejores corredores del mundo.

En julio, en su debut en el Tour de France, terminó cuarto. Después, en octubre, Seixas conquistó Il Lombardia. Con solo 20 años, se convirtió en el primer corredor de la historia de la estructura en ganar uno de los cinco Monumentos del ciclismo.

Sus actuaciones ya lo han situado entre los jóvenes más seguidos del pelotón. Para Decathlon, la posibilidad de que desafíe a Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard y Remco Evenepoel durante tres semanas se ha convertido en una ambición real a largo plazo.

El equipo también encontró el éxito en terrenos donde antes le había costado mantener la regularidad. Olav Kooij, incorporado desde Team Visma | Lease a Bike, ganó la quinta etapa del Tour de France en Pau. Así, Decathlon sumó un prestigioso triunfo al esprint a su creciente fortaleza en la montaña y las clásicas.

Kooij se perdió buena parte de la primera mitad de la temporada y no volvió a competir hasta junio. Tobias Lund Andresen, por su parte, había empezado el año con buenas sensaciones, pero una enfermedad interrumpió su campaña. «Nos faltó Olav durante la primera mitad y Tobias durante la segunda», explicó Rowe.

Pese a las dificultades para mantener en forma a ambos velocistas, Decathlon cerró la temporada con 33 victorias y 98 podios, según las cifras oficiales del equipo.

Seixas protagonizó, naturalmente, los éxitos más destacados, pero las aportaciones de Kooij, Lund Andresen y el bloque de las grandes vueltas permitieron a Decathlon ser competitivo durante buena parte del calendario.

Felix Gall completó en 2026 la mejor temporada de su carrera en las grandes vueltas: terminó segundo en el Giro d'Italia, por detrás de Jonas Vingegaard, y tercero en la Vuelta a España.

Antes del Giro, Decathlon se centró en un aspecto de la carrera del austríaco que hasta entonces lo había dejado expuesto. «Tradicionalmente, su talón de Aquiles era la colocación y perdía tiempo en los descensos», reconoció Rowe.

Como varias etapas importantes incluían descensos técnicos después de grandes puertos, el director deportivo Luke Roberts y el resto del equipo reunieron vídeos de las carreteras y señalaron los tramos en los que Gall debía mantenerse junto a sus rivales. «Teníamos vídeos de todos los descensos. Creo que recorrió un par de ellos», dijo Rowe.

Gall también se preparó para seguir a sus rivales cuesta abajo a gran velocidad y con mal tiempo, en vez de afrontar esos momentos sin saber qué esperar.

El austríaco se mantuvo entre los escaladores más fuertes durante todo el Giro y, según Rowe, acabó segundo en cinco etapas. «Creo que realmente fue el segundo mejor. No siempre ocurre en una gran vuelta», afirmó Rowe.

La única decepción fue no conseguir una victoria de etapa. Pese a la regularidad de Gall y a las oportunidades de Tobias Lund Andresen en las jornadas más llanas, Decathlon terminó el Giro sin triunfos individuales.

Más adelante, Gall añadió un tercer puesto en la Vuelta, por detrás de Enric Mas y Primoz Roglic. Con el cuarto lugar de Seixas en el Tour, Decathlon cerró 2026 con un corredor entre los cuatro primeros de las tres grandes vueltas.

Pese a ello, su marcha a Lidl-Trek deja un vacío importante en los planes para 2027. También se incorporará al equipo alemán su compatriota y gregario de montaña Gregor Mühlberger.

Decathlon ya ha incorporado una amplia experiencia para reforzar su grupo de escaladores, con los fichajes de Ben O'Connor, Pavel Sivakov y Laurens De Plus.

O'Connor regresa tras dos temporadas en Jayco AlUla. En su anterior etapa en la estructura francesa, terminó segundo en la Vuelta a España de 2024. Sivakov llega desde UAE Team Emirates - XRG, donde ha trabajado para Pogacar, mientras que De Plus se incorpora desde Netcompany INEOS.

Los tres fichajes aportan experiencia para las grandes vueltas y ayudarán a Decathlon a aprovechar el salto de Seixas. La marcha de Gall también abre oportunidades para otros escaladores de la plantilla.

El calendario de clásicas adoquinadas de Rowe plantea un objetivo más inmediato. Sus corredores se han convertido en habituales de las selecciones decisivas, pero aún no han logrado las grandes victorias que consolidarían a Decathlon entre los equipos más fuertes sobre los adoquines.

Por eso, la tercera primavera del galés como director deportivo llega con unas expectativas mucho más altas que la primera. Tras sumar ocho puestos entre los diez primeros en 2026, Rowe buscará ahora un corredor capaz de culminar el trabajo ante los especialistas consagrados en carreras como el Tour of Flanders y Paris-Roubaix.