Los últimos cinco campeones de Europa: quiénes fueron, cómo ganaron y qué queda de ellos

El Campeonato de Europa ha cambiado de dueño en cinco ocasiones durante las últimas cinco ediciones, pero no siempre con el mismo guion. Entre 2021 y 2025, el título continental pasó de las piernas de un especialista en clásicas como Sonny Colbrelli a las de un velocista puro como Fabio Jakobsen, antes de que Christophe Laporte, Tim Merlier y finalmente Tadej Pogacar impusieran perfiles completamente diferentes.

Este elenco, que hoy sumará un nuevo nombre a su corto palmarés, permite comprobar cómo ha evolucionado el ciclismo de élite. Los Europeos han servido como escenario para duelos entre algunos de los mejores corredores del mundo: Remco Evenepoel, Wout van Aert, Olav Kooij, Arnaud Démare o Tim Merlier aparecen repetidamente en estas cinco ediciones.

Pero también son cinco historias muy distintas. Colbrelli consiguió imponerse a Evenepoel en una durísima carrera en Trento; Jakobsen hizo valer su velocidad en Múnich; Laporte sobrevivió a una batalla táctica casi surrealista entre compañeros de equipo; Merlier resolvió a su favor el esperado sprint masivo en Bélgica; y Pogacar directamente convirtió una carrera de 2025 plagada de grandes nombres en una exhibición individual.

Cinco campeones, cinco formas de ganar y cinco presentes muy diferentes. Algunos siguen siendo referencias absolutas del pelotón, otros atraviesan una etapa de reconstrucción y uno de ellos, Colbrelli, tuvo que abandonar la competición profesional mucho antes de lo previsto.

El italiano conquistó el Europeo de 2021 en Trento después de una de las carreras más exigentes de las últimas ediciones. El gran favorito era Remco Evenepoel, pero el belga no consiguió desprenderse de Colbrelli. Después de una carrera marcada por numerosos ataques, Tadej Pogacar también participó en la selección decisiva a unos 40 kilómetros de meta. Finalmente, Evenepoel lanzó la ofensiva definitiva y solo Colbrelli y Benoît Cosnefroy pudieron seguirle. El francés terminó cediendo en la última subida y el título quedó reducido a un duelo entre Italia y Bélgica.

Evenepoel intentó todo lo posible para dejar atrás al italiano, pero Colbrelli resistió cada aceleración. La resolución fue exactamente la que más le convenía: un sprint entre dos corredores en el que su potencia y su experiencia resultaron decisivas. El italiano batió al belga y Cosnefroy completó el podio a 1:30. Aquel triunfo coronaba un 2021 extraordinario para Colbrelli, que también había conquistado la París-Roubaix y el Campeonato de Italia.

Sin embargo, aquel fue prácticamente el final de su carrera competitiva. En marzo de 2022 sufrió una grave arritmia cardíaca después de la primera etapa de la Volta a Catalunya y necesitó la implantación de un desfibrilador. Colbrelli anunció su retirada meses después al considerar demasiado peligroso continuar compitiendo. Actualmente está alejado de la competición y sigue vinculado al ciclismo desde otros ámbitos, además de trabajar en un negocio relacionado con las bicicletas.

El Europeo de 2022 en Múnich tenía un guion bastante claro: recorrido favorable y una colección extraordinaria de velocistas. Jakobsen partía como uno de los grandes favoritos, con Tim Merlier y Arnaud Démare como principales amenazas. La selección italiana intentó endurecer la carrera en algunos momentos, pero la colaboración entre Países Bajos, Bélgica, Francia y otras selecciones terminó garantizando que el pelotón llegara unido a la parte decisiva.

Jakobsen supo superar incluso uno de los pocos momentos de dificultad en el circuito, cuando el pelotón afrontó una subida cercana al 10%. Después, Países Bajos se encargó de controlar cualquier intento tardío y Danny van Poppel realizó un trabajo decisivo en los últimos kilómetros. El neerlandés se colocó a rueda de Merlier y, cuando el belga abrió su sprint, Jakobsen lanzó su aceleración y lo rebasó con claridad. Démare fue segundo y Merlier tercero.

Aquel fue el gran momento de Jakobsen tras una temporada espectacular en 2022, en la que consiguió 13 victorias. Sin embargo, su trayectoria posterior ha sido mucho más complicada. Los problemas físicos y la dificultad para recuperar su mejor velocidad han reducido notablemente su impacto y en 2026 no suma ninguna victoria y apenas acumula 10 puntos según ProCyclingStats. Su fichaje por Visma | Lease a Bike para 2027 representa una nueva oportunidad para recuperar al velocista que llegó a ser considerado uno de los más rápidos del mundo.

El triunfo de Laporte en 2023 fue probablemente el más extraño de los cinco. Francia se encontró en una situación privilegiada durante la parte decisiva, pero el gran problema para el resto de selecciones era que Países Bajos y Bélgica contaban con corredores del mismo equipo que Laporte: Wout van Aert y Olav Kooij compartían entonces los colores de Jumbo-Visma. La carrera terminó convirtiéndose en una lucha táctica en la que las estrategias nacionales y las relaciones de equipo se mezclaron de manera casi inevitable.

Laporte atacó en los kilómetros finales desde un grupo de cabeza y consiguió abrir un pequeño hueco. La ventaja nunca llegó a ser grande, pero Francia consiguió mantener a sus rivales a raya mientras Van Aert y Kooij tenían que valorar hasta qué punto debían perseguir a su propio compañero de equipo. Van Aert acabó llegando prácticamente hasta la rueda de Laporte en los metros finales, pero el francés resistió y consiguió el oro, con Van Aert segundo y Kooij tercero.

El campeón de Europa de 2023 continúa siendo un corredor de enorme nivel, aunque ya no atraviesa el momento de esplendor que vivió entre 2022 y 2023. Tras una temporada 2025 muy discreta, Laporte ha recuperado parte de su competitividad en 2026: suma una victoria y ha conseguido resultados destacados en las clásicas de primavera, incluido un quinto puesto en París-Roubaix y un tercero en Gante-Wevelgem. Su papel actual combina todavía capacidad para ganar con una función cada vez más importante de apoyo dentro de Visma - Lease a Bike.

Merlier llegaba al Europeo de 2024 con una enorme responsabilidad. La carrera se disputaba en Bélgica y el recorrido de Limburgo, pese a incluir cotas y sectores de pavé, estaba diseñado para que los grandes velocistas pudieran sobrevivir. El belga tenía enfrente a Olav Kooij, Madis Mihkels y a su compatriota Jasper Philipsen, además de otros corredores capaces de alterar el guion en una llegada masiva.

El recorrido fue mucho más complicado de lo que podía parecer y Merlier incluso sufrió un pinchazo a unos 90 kilómetros de meta. Sin embargo, consiguió regresar al grupo y llegó a la parte decisiva perfectamente colocado. Cuando se produjo el sprint, el belga tuvo que remontar posiciones en un final caótico y encontró el espacio suficiente para superar a Kooij y Mihkels. Era su primera gran victoria continental y también el primer oro europeo de Bélgica en esta prueba.

Dos años después, Merlier sigue siendo uno de los grandes velocistas del mundo. Su 2026 está lejos de ser un mal año: suma nueve victorias y 764 puntos en apenas 33 días de competición, cifras que confirman que continúa siendo una de las referencias del sprint internacional. Su evolución también ha sido interesante porque ha demostrado capacidad para sobrevivir en recorridos cada vez más exigentes, algo que le permite aspirar a mucho más que las llegadas completamente llanas.

Pogacar ganó el Europeo de 2025 de una manera completamente diferente a sus cuatro predecesores. No necesitó esperar al sprint ni resolver una batalla táctica en los últimos kilómetros. El esloveno decidió convertir el Campeonato de Europa en una demostración de fuerza y atacó cuando todavía quedaban alrededor de 75 kilómetros para la meta. El recorrido de la región de la Ardèche era suficientemente duro como para permitir semejante movimiento, pero la distancia del ataque parecía una auténtica locura incluso tratándose de la leyenda contemporánea.

Remco Evenepoel era su principal rival y terminó consiguiendo la plata, mientras que Paul Seixas sorprendió con el bronce. El belga intentó responder a los movimientos del esloveno, pero Pogacar fue aumentando progresivamente la diferencia hasta llegar en solitario a la meta. El ataque decisivo llegó en la subida de Saint-Romain-de-Lerps y el campeón del mundo terminó ganando con 31 segundos sobre Evenepoel y 3:41 sobre Seixas.

El presente de Pogacar, sin embargo, es muy diferente al de aquel día. En 2026 volvió a dominar el Tour y continuó acumulando victorias hasta que una caída en la Vuelta a España le provocó una fractura de clavícula y una lesión cervical. La recuperación le ha obligado a renunciar al Mundial, al Europeo y a Lombardía. Ya ha vuelto a entrenar sobre la bicicleta, pero UAE Emirates XRG confirmó que no competirá más en 2026 y que su regreso queda proyectado para 2027. El campeón europeo tendrá que esperar para volver a defender su corona.