Los mejores momentos de Tom Pidcock en INEOS Grenadiers

Ayer, tras meses de especulaciones, por fin saltó la noticia de que Tom Pidcock dejará el INEOS Grenadiers de cara a la temporada 2025. Este anuncio se produce tras semanas de tensión y rumores, incluidas las especulaciones sobre un posible fichaje por el Q36.5 Pro Cycling Team, pero tras la marcha de Steve Cummings muchos pensaron que Pidcock seguiría en el INEOS al menos una temporada más. Ahora, con sólo 25 años y en lo que debería ser el mejor momento de su carrera, el corredor de Leeds se separa de un equipo al que se unió en 2021.

La decisión llega tras lo que se ha descrito como una situación "insostenible" entre Pidcock y el equipo. La polémica surgida a raíz de Il Lombardia y los desacuerdos sobre el enfoque de Pidcock en las carreras multidisciplinares han tensado la relación, y todo el mundo pudo echar un vistazo a la tensión entre Pidcock y Cummings en el documental de Netflix sobre el Tour de Francia. A pesar de estos problemas, el director general de INEOS Grenadiers, JohnAllert, elogió a Pidcock en el comunicado oficial del equipo: "Juntos hemos escrito un capítulo importante y hemos demostrado lo emocionante y diverso que puede ser el ciclismo profesional. Agradecemos a Tom los últimos cuatro años y le deseamos la mejor de las suertes para el futuro."

Ahora que la saga ha terminado, es el momento de reflexionar sobre algunos de los mejores momentos que Pidcock ofreció a los granaderos de INEOS, una relación que sin duda se esperaba que durara mucho más tiempo. Aunque su etapa en INEOS no estuvo exenta de desafíos, produjo algunas de las actuaciones más emocionantes de los últimos cuatro años, así que ¿cuáles fueron las mejores victorias de Pidcock para INEOS?.

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Un comienzo brillante en 2021

La carrera de Pidcock con INEOS comenzó en 2021, tras una exitosa etapa en el equipo Wiggins. Las expectativas eran altas para el joven ciclista de Leeds, y no perdió tiempo en demostrar su potencial. Sus primeros meses con INEOS fueron testigos de una serie de actuaciones impresionantes, incluyendo un quinto puesto en Strade Bianche y un 15º en Milano-Sanremo. El momento más importante de su carrera fue la dramática foto finish de la Amstel Gold Race, en la que se le escapó por poco la victoria ante Wout van Aert en una carrera que dejó a los aficionados al ciclismo entusiasmados con el potencial de Pidcock.

Pidcock consiguió su primera victoria para INEOS en el BrabantsePijl, a principios de la temporada 2021. En otro apretado final, se impuso a Wout van Aert, acallando cualquier duda sobre su capacidad para ganar al más alto nivel. Tras la carrera, Pidcock la calificó como "la mayor victoria de mi carrera hasta la fecha", un título que pronto superaría.

Tour de Francia 2022

El debut de Pidcock en el Tour de Francia de 2022 es, sin duda, la etapa más memorable de su carrera hasta la fecha. Nombrado en el pelotón INEOS Grenadiers para apoyar a Geraint Thomas, pocos esperaban que Pidcock acaparara los titulares de la forma en que lo hizo. Sin embargo, en la 12ª etapa, Pidcock protagonizó lo que sigue siendo el momento cumbre de su carrera en la carretera.

La etapa fue un desalentador viaje a través de los Alpes, incluida la legendaria ascensión al Alpe d'Huez. A mitad de la etapa, Pidcock lanzó un ataque ya legendario en el Col du Galibier, pasó a la escapada y luego distanció a sus rivales en la subida final. Se convirtió en el corredor más joven de la historia en ganar en Alpe d'Huez, superando a Chris Froome, cuatro veces ganador del Tour de Francia y ex corredor del INEOS. La victoria demostró que Pidcock podía mezclarse con los grandes y lograr una victoria en la etapa más importante del ciclismo.

La victoria fue ampliamente celebrada y posteriormente destacada en la película de Netflix Tour de France: Unchained, donde la actuación de Pidcock fue descrita como "una clase magistral de ciclismo de ataque". Pero quizás este triunfo haya jugado en su contra a largo plazo, ya que después de aquella actuación se acumuló sobre él una gran presión y expectación. En cada Tour de Francia, se le ha juzgado en función de ese día en la cima del Alpe d'Huez, y al final se ha quedado corto. La victoria de Pidcock en la 12ª etapa en 2022 sigue siendo su única victoria en una gran vuelta hasta la fecha, y esa sigue siendo una de las razones clave de su ruptura con INEOS.

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Strade Bianche 2023

En 2023, Pidcock logró lo que más tarde llamó "la mayor victoria de mi carrera profesional" al ganar la Strade Bianche. Esta emblemática carrera de un día, conocida por sus carreteras de grava y el pintoresco paisaje de la Toscana, se describe a menudo como una de las más bellas del ciclismo y un monumento no oficial.

A falta de poco menos de 50 km, Pidcock lanzó un ataque en solitario que no formaba parte de su plan original. "Vi la oportunidad y fui a por ella", declaró tras la carrera. Su audaz movimiento pilló desprevenidos a sus rivales y, a pesar de la incesante persecución de corredores como Valentin Madouas y Tiesj Benoot, Pidcock se aferró a la victoria en Siena. Pidcock fue cuarto en la misma carrera a principios de año, aunque a gran distancia de una carrera que ganó Tadej Pogacar gracias a un aridiculoso ataque en el km 80.

Carrera Amstel Gold 2024

Tras la angustia de 2021, Pidcock consiguió finalmente el título de la Amstel Gold Race en 2024. La carrera se decidió en otro dramático sprint final, en el que Pidcock superó por poco a Marc Hirschi en la línea de meta. La victoria fue un gran momento para el corredor de Leeds, que se redimió así de la carrera en la que tan cruelmente se le negó la victoria en 2021.

Tom Pidcock ganó finalmente la Amstel Gold Race en 2024

Obviamente, la temporada 2024 que siguió a este momento de la primavera fue muy decepcionante. Pidcock estuvo a punto de ampliar su única victoria en el Tour de Francia en la etapa de grava, pero al final se quedó corto.

Repaso a la trayectoria de Pidcock en INEOS

Pidcock deja el INEOS Grenadiers con un legado mixto. Por un lado, ha logrado algunas de las victorias más espectaculares de la historia reciente del equipo, desde Alpe d'Huez hasta Strade Bianche. Por otro lado, su total de cinco victorias profesionales en carretera ha llevado a algunos a preguntarse si su concentración en la bicicleta de montaña y el ciclocross ha limitado su potencial en la carretera.

La tensión entre Pidcock e INEOS también se debió a sus ambiciones en el Tour de Francia. Mientras que Pidcock aspiraba a liderar el equipo en la carrera más importante del ciclismo, INEOS parecía reacio a apoyarle plenamente, especialmente con estrellas emergentes como Carlos Rodríguez en sus filas. Esta desconexión, unida a los compromisos fuera de la carretera, hizo inevitable su separación.

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Y quizá los fracasos de Pidcock con INEOS sean un reflejo de dónde se encuentra el equipo, y de hecho el ciclismo británico, en estos momentos. Tal vez haya llegado el momento de que los aficionados al ciclismo británico se den cuenta de que la generación dorada de la década de 2010 ha terminado definitivamente. Es hora de dejar de aferrarse al pasado, y mirar cómo los ciclistas británicos pueden volver a la cima en el futuro.

No se puede negar que Tom Pidcock es uno de los pilotos con más talento que ha dado Gran Bretaña en los últimos años. Pero lo cierto es que en los últimos años no ha estado a la altura de las expectativas de INEOS ni de las suyas propias. En sus cuatro temporadas en el equipo, Pidcock sólo ha conseguido cinco victorias. Sí, cinco. Para un hombre con tanto talento y pedigrí, por no hablar de su enorme salario, eso simplemente no es suficiente.

¿Qué es lo próximo para Tom Pidcock?

El futuro de Pidcock sigue siendo incierto, ya que, aunque el Q36.5 Pro Cycling Team ha sido vinculado como posible destino, queda por ver si otro equipo WorldTour se lanzará a sabotear los planes del equipo suizo. Sea cual sea su destino, el talento y la versatilidad de Pidcock lo convierten en uno de los corredores más interesantes de este deporte.

Pidcock e INEOS irán ahora por caminos separados

El próximo capítulo de Pidcock debe definir lo que quiere conseguir en su carrera, ya sea ganar más etapas en Grandes Vueltas, ganar monumentos o seguir dominando las disciplinas todoterreno. ¿Quiere ganar clasificaciones generales de grandes vueltas, o etapas? ¿O quiere conseguir más monumentos? ¿Y dónde encajan sus planes todoterreno en todo esto?

Tanto para Pidcock como para INEOS, probablemente sea lo mejor. El carácter de Pidcock nunca iba a ser como el de aquellos con los que INEOS había tenido éxito anteriormente, y la relación nunca llegó a cuajar. Ambos deben recuperar su mejor forma en los próximos años, o enfrentarse a un retroceso aún mayor en el pelotón.