Llega el día de la verdad en La Vuelta: ¿Puede Roglic recortar a Mas? INEOS llega a una encrucijada; persecución implacable de Visma

Se acabó el tiempo de las palabras en la Vuelta a España 2026. Con solo cuatro etapas por disputarse, un final de alto voltaje arranca con la contrarreloj de la etapa 18 el jueves. No habrá respiro para el pelotón: llegarán dos jornadas de alta montaña antes de un último pulso explosivo para cerrar la carrera.

Con la batalla por el maillot rojo en un equilibrio fino en sus días decisivos, Enric Mas defiende 2:06 y 2:10 respectivamente sobre Felix Gall y Primoz Roglic, con una contrarreloj que promete sacudir esas diferencias.

INEOS ha vivido una Vuelta irregular para sus estándares mientras Oscar Onley pelea por el top cinco y el maillot blanco. Sin otra baza de general y sin un aspirante en forma para las próximas etapas, su carrera pende de un hilo con el blanco de Onley amenazado por un rival vagamente familiar.

En el extremo opuesto, Visma llega prácticamente sin nada que perder y mucho por ganar en su incesante racha de victorias de etapa en la Vuelta. Con siete ya en el zurrón, preparan una vía alternativa al éxito en los próximos días. Analizamos algunas de las grandes claves antes de la crono del jueves en la Vuelta.

Es el día que Movistar marcó poco después de que Mas se enfundara a regañadientes el maillot rojo. Aunque el balear se ha mostrado sólido al frente y hasta ha arañado tiempo a Roglic y Gall en los últimos diez días, sabe que difícilmente ocurrirá en la etapa 18.

La contrarreloj ha sido tradicionalmente sinónimo de Roglic y un arma vital en su repertorio que lo ha llevado al umbral de la inmortalidad en la Vuelta. Pero si el esloveno quiere una quinta corona histórica este fin de semana, necesita una actuación mayúscula contra el crono.

Nuestro análisis señala que debe limar unos cuatro segundos por kilómetro en los 32 kilómetros del examen. En recientes cronos mano a mano, excluyendo el prólogo corto de la etapa 1, Roglic le ha sacado al menos 2,5 y en algunos casos más de 3 segundos por kilómetro a Mas.

La exhibición del esloveno en la crono del Giro 2023 viene a la mente por su capacidad de rendir cuando cuenta, pero el estudio de las diferencias sugiere que Roglic, como mínimo, podría reducir a la mitad la renta de Mas. Ahora bien, ¿será capaz Mas de elevarse a la ocasión y encontrar vatios en defensa del rojo?

Netcompany INEOS ha vivido una temporada de montaña rusa tras un Tour de France particularmente decepcionante. Sin embargo, el equipo no ha dejado de rodar y se encuentra en la pelea por la general, aunque el maillot rojo no esté ahora mismo a su alcance.

El maillot blanco merece la lucha para el bloque de Geraint Thomas. Oscar Onley marcha quinto y viste el blanco, pero sexto en la general y también en la pugna por el blanco se asoma Jakob Omrzel. Un esloveno de 20 años en la Vuelta, ganador de una etapa de montaña, inevitable recuerdo con forma de Tadej Pogacar grabado en la memoria colectiva del pelotón.

Onley ha admitido altibajos en las dos primeras semanas, pero conserva solo 30 segundos sobre el joven de Bahrain Victorious en su intento por retener el maillot blanco.

Si INEOS pierde el jersey, saldrá del top cinco y seguirá en carrera sin victorias de etapa ni liderato que exhibir en su Gran Vuelta hasta la fecha.

Siete victorias no bastan para Visma | Lease a Bike. Con las cinco de Matthew Brennan y las dos de Wout van Aert, es su Gran Vuelta más exitosa en cuanto a primeros puestos en el podio. Sin Jonas Vingegaard, su mirada ha estado casi exclusivamente en las etapas y han recogido premio.

Pero volverán a la carga y tienen varias cartas, empezando por la contrarreloj. Wout van Aert figura entre los favoritos y, tras no disputar el sprint del miércoles, podría haber guardado piernas para la crono del jueves. Mientras, el motor diésel Bruno Armirail seguro que forzará el ritmo en el ejercicio individual.

Luego llega la montaña, el patio de juegos de Sepp Kuss. El estadounidense es 10.º a 8:55 del maillot rojo, margen suficiente para buscar la fuga en las etapas 19 y 20 y pelear un triunfo. Tras la etapa 17 avisó de que un ataque estaba en el menú; cabe esperar que el antiguo ganador de la Vuelta lo intente.

Si todo falla, Brennan y Van Aert podrían tener un último baile en las calles de Granada. Si la pelea por el rojo sigue viva el día final, quizá no haya demasiada opción; pero si todo queda visto para sentencia, el terreno puede prestarse a otro despliegue de fuerza en un recorrido nervioso.