“Le dijimos que dejara de tirar” – el campeón olímpico de biatlón Emilien Jacquelin impresiona a Decathlon en su debut en el ciclismo profesional

Decathlon CMA CGM no necesitó introducir con suavidad a Emilien Jacquelin en el ciclismo profesional en La Polynormande. Cuando el campeón olímpico de biatlón completó el domingo su primera carrera en el pelotón profesional, sus nuevos compañeros incluso se vieron diciéndole que dejara de trabajar tanto.

Jacquelin terminó 88.º en la clásica francesa de 168,9 kilómetros, pero su puesto dijo poco del papel que desempeñó. A sus 31 años, pasó buena parte de la tarde tirando delante del pelotón para Decathlon, asumiendo labores de gregario pese a no haber competido nunca antes a nivel profesional.

“Se sacrificó. Incluso hizo más de lo que le pedimos”, explicó Paul Lapeira a la cadena Novo 19 tras la carrera, con sus declaraciones recogidas por RMC Sport.

“Al principio le dijimos que no tenía por qué ponerse a tirar de inmediato. Al final, subió y se puso a tirar él solo. Hubo incluso un momento en el que le pedimos que esperara y dejara de tirar. Solo puedo admirar a un tipo así.”

Jacquelin fue visible repetidamente trabajando en cabeza mientras Decathlon ayudaba a controlar la carrera, que finalmente ganó el corredor de Cofidis Hugo Page tras una tarde disputada a más de 44 km/h de media.

Su labor terminó cuando cedió el contacto a algo menos de 50 kilómetros de meta, pero Jacquelin siguió hasta el final. Fue uno de los 93 corredores clasificados de los 123 que tomaron la salida, con 30 abandonos.

Decathlon siguió muy activo después de que Jacquelin se descolgara. Lapeira atacó en un final movido y se filtró en un grupo peligroso antes de que se reagrupara la carrera, mientras que Noa Isidore acabó esprintando hasta la cuarta plaza tras Page, Sandy Dujardin y Alex Aranburu. Lapeira terminó 13.º después de ayudar a su compañero en los últimos kilómetros.

Por mucho que Jacquelin ya haya logrado fuera del ciclismo, no llegó a Decathlon esperando un trato preferente. Lapeira se encontró dando consejos a un campeón olímpico varios años mayor que él.

“Es curioso porque ha llegado aquí con ojos de niño, escuchando los consejos aunque tenga cinco o seis años más que yo”, dijo el excampeón de Francia en ruta. “Nunca antes había aconsejado a alguien mayor que yo. Fue realmente genial vivir algo así. Ojalá pueda seguir en el ciclismo un tiempo más si es posible.”

Esa disposición a empezar desde abajo en un nuevo deporte impresionó especialmente a Lapeira. Jacquelin ganó el oro del relevo masculino para Francia en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milano Cortina en febrero y cuenta con cinco títulos mundiales de biatlón, pero desde el final de la temporada invernal ha explorado hasta dónde puede llevarle su nivel sobre la bicicleta.

“Le admiro de verdad por lo que está haciendo”, continuó Lapeira. “Cuando tienes el estatus y la posición que él tiene en su deporte, dejarlo todo a un lado y arriesgarte potencialmente a perder tu lugar, solo por tachar una casilla en tu vida y cumplir un sueño de infancia, chapó para él.”

La posibilidad de que Jacquelin arriesgue su posición en el biatlón es especialmente relevante a medida que continúa su calendario en carretera. El seleccionador francés masculino de biatlón, Simon Fourcade, ya ha fijado el marco de su regreso. Si Jacquelin quiere iniciar la temporada 2026/27 de biatlón con el equipo nacional, debe volver hacia finales de agosto o comienzos de septiembre. Un regreso algo más tardío podría exigir ajustar su programa, mientras que seguir con el ciclismo sin volver de inmediato implicaría perderse por completo la temporada de biatlón.

Jacquelin aún no ha tomado esa decisión. Preguntado en la víspera de La Polynormande por lo que vendría tras su programa ciclista, dijo a L'Equipe que aún no pensaba en septiembre. “No pienso en lo que viene después, ni en septiembre”, afirmó. “Me tomo el tiempo de construir las cosas, pero no se ha decidido nada.”

Su compromiso con el ciclismo ya ha ido mucho más allá de usar la bicicleta como entrenamiento veraniego. Jacquelin se unió al proyecto NewGen de Decathlon tras los Juegos de Invierno y pasó meses preparándose específicamente para sus primeras carreras profesionales, pese a sufrir una fractura de clavícula en una caída de entrenamiento en mayo.

La Polynormande ofreció la primera pista de cómo se desenvolvería dentro del pelotón profesional. La próxima prueba llega casi de inmediato y será muy diferente.

Jacquelin está previsto para tomar la salida en el Tour du Limousin, de cuatro días, el martes 18.08, lo que le dará su primera experiencia de recuperar y volver a competir en jornadas profesionales consecutivas. Después, está programado para representar a Francia en la prueba en línea de los Juegos Mediterráneos el 24.08 antes de decidir los siguientes pasos de su proyecto ciclista y de la inminente temporada de biatlón.