Un ex ganador de la Vuelta a España, sobre Tadej Pogacar: "Es ahora el más fuerte, pero nunca se sabe cuánto puede durar"

Laurent Jalabert es simple y llanamente uno de los mejores ciclistas de todos los tiempos. El francés fue una de las principales figuras del mundo del ciclismo en la década de los 90 y a principios de los años 2000. En una entrevista reciente, el ex líder de la ONCE habló sobre el estado del deporte en la actualidad, en especial de Tadej Pogacar.

"En todas las épocas hay un ciclista que se sale de la foto. Y ahora es Pogacar, que es un fenómeno", dijo Jalabert en una entrevista con Marca. "Pero no está solo. Hay otros corredores que pueden plantarle cara y que lo han hecho en el pasado. En las carreras puede pasar de todo. Pogacar es ahora el más fuerte, pero nunca se sabe cuánto puede durar esa situación", advierte. A todas luces, la carrera de Pogacar y sus logros en 2024 ya constituyen uno de los mejores palmarés de la historia de este deporte. El año pasado, el pequeño país de 2 millones de habitantes ganó las tres Grandes Vueltas, un enorme contraste con Francia y España, que ganaron en abundancia el siglo pasado, pero que ahora luchan por volver a hacerlo.

Preguntado por el medio de comunicación español, por supuesto hace la comparación. "Soy el último francés que ganó una Gran Vuelta y fue en 1995, así que estamos peor que los españoles", bromea. "En España siempre hay buenos corredores. Ahora también los hay, pero ganar una Gran Vuelta es otra cosa. Ayuso y Carlos Rodríguez pueden hacerlo, sobre todo Juan. Lo que pasa es que en el ciclismo de hoy, que es más explosivo, hay mucha competencia. Se necesita un gran campeón y no sólo buenos corredores".

Thibaut Pinot y Romain Bardet prometían mucho, incluso Jean-Cristophe Péraud terminó segundo en el Tour de Francia hace 10 años, mientras que en 2011 y 2019 las apasionadas actuaciones de Thomas Voeckler y Julian Alaphilippe se inspiraron en gran medida en el público local y casi lo consiguen. En la actualidad, el país no está ni siquiera cerca de su alineación de 2010 cuando se trata de contendientes del Gran Tour, quizás teniendo a David Gaudu como cabeza de cartel.

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Jalabert espera que el joven talento Lenny Martínez pueda ser el corredor que siga a Jalabert como ganador de una Gran Vuelta. "Esperemos que este nuevo campeón francés de Gran Vuelta esté ya en el pelotón. [Lenny] Martínez promete mucho, pero el camino es difícil para todos. Veremos si es capaz de llegar más alto de lo que está ahora". Hay otra gran estrella creciendo en Decathlon, Paul Seixas (que se unió al World Tour a los 18 años) sin embargo puede llegar a ser peligroso en términos de presión hacia los jóvenes corredores, como hemos visto con Remco Evenepoel en sus primeros años.

"Pero lo importante es que ahora goza de buena salud. Creo que cada vez hay más aficionados. Es más explosivo que en mi época, aunque cada época tiene sus encantos. Ya era hora".

Jalabert estuvo presente en la presentación del recorrido de la Vuelta a España, la carrera que ganó en 1995, y ha hablado de su positivismo hacia la Gran Vuelta española y su posible lista de participantes para este año: "La verdad es que últimamente he estado un poco desconectado de La Vuelta. Sé que ha progresado, pero tengo muchas ganas de seguir esta nueva edición. Como vimos en la presentación, hay etapas nuevas e interesantes. Creo que será otra buena oportunidad para ver a algunos de los mejores ciclistas del mundo".

En su faceta personal, el hombre de 56 años sigue en activo y también es una figura destacada en la escena francesa. "Entreno varias veces por semana, sólo para mantener las buenas sensaciones y sentirme bien. Me sigue dando placer".

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