Las tres etapas que Enric Mas debe aprovechar para sacar el máximo tiempo a Roglic pensando en la crono

Enric Mas afronta la parte decisiva de la Vuelta a España 2026 con una certeza que hace apenas unos días parecía mucho más difícil de alcanzar: en la montaña está siendo el hombre más fuerte entre los candidatos a la general. El abandono de Tadej Pogacar ha cambiado por completo el escenario de la carrera y, con él, también las posibilidades del ciclista del Movistar Team. Mas ha encontrado en las últimas ascensiones un terreno en el que está pudiendo marcar diferencias y demostrar que, cuando la carretera se empina, tiene argumentos para poner en dificultades a cualquiera de sus rivales.

Parte de esa mejoría puede explicarse también desde el plano mental. La presencia de Pogacar obligaba a todos sus adversarios a competir con una referencia que parecía prácticamente inalcanzable. Sin el esloveno en carrera, la presión cambia, las expectativas también y Mas puede correr con una mayor libertad. Esa liberación mental puede haber contribuido a que el español muestre una versión más agresiva y sólida en las subidas, sin la necesidad de medir cada movimiento respecto al gran favorito.

Pero hay una etapa que condiciona su lucha por la general. Aunque Mas está demostrando ser superior cuesta arriba, el terreno que viene inmediatamente después de la montaña no juega a su favor. La contrarreloj individual de 32 kilómetros entre El Puerto de Santa María y Jerez de la Frontera aparece como una amenaza evidente para sus aspiraciones frente a Primoz Roglic. El esloveno, especialista en esta disciplina y acostumbrado a gestionar con enorme solvencia las jornadas contra el reloj, parte con ventaja en un terreno en el que Mas históricamente no ha encontrado su mejor versión.

Por eso, el objetivo del español no debe limitarse a ganar tiempo cuando la carretera se pone hacia arriba. Debe intentar sacar todo el rédito posible de cada oportunidad ante una crono decisiva. No todas las etapas tienen el mismo potencial, pero hay tres jornadas especialmente importantes: la llegada a Sierra de la Pandera, la ascensión final a Peñas Blancas y, sobre todo, la durísima penúltima etapa con final en el Collado del Alguacil. Ahí es donde Mas debe construir su colchón.

La llegada a Sierra de la Pandera es la primera ocasión evidente para que Mas intente convertir su superioridad en montaña en una diferencia tangible sobre Roglic. Los 152 kilómetros desde Jaén concentran la atención en una subida final que, además de sus propias rampas, estará condicionada por el calor y por el desgaste acumulado durante una jornada exigente. Es un escenario perfecto para los corredores que quieran probar a sus rivales y evitar que todo quede reducido a los últimos metros.

Mas debe aprovechar esta etapa porque es una de las pocas en las que puede plantear una carrera ofensiva desde lejos o endurecerla progresivamente antes de la ascensión definitiva. El objetivo no tiene por qué ser necesariamente una gran diferencia, sino obligar a Roglic a responder y comprobar hasta dónde puede llevarle su fortaleza actual. Cada segundo cuenta cuando existe una contrarreloj posterior, y especialmente cuando el rival directo tiene ventaja en ella.

Además, una victoria o un ataque contundente permitirían a Mas reforzar la dinámica de carrera que más le interesa: montaña dura, ritmo alto y diferencias entre los favoritos. Si consigue dejar atrás a Roglic en la Pandera, no solo ganará tiempo; también enviará un mensaje al esloveno de cara a las dos siguientes citas importantes.

La jornada entre Vélez-Málaga y Peñas Blancas ofrece una oportunidad diferente. Los 205 kilómetros convierten la etapa en una prueba de resistencia y sitúan la ascensión final después de un largo recorrido en el que la Serranía de Ronda habrá ido acumulando desgaste. Es posible que la fuga tenga protagonismo, pero para los favoritos el verdadero examen llegará en los últimos kilómetros.

Mas debe aprovechar esta etapa porque el cansancio puede jugar a su favor frente a un especialista como Roglic. No se trata únicamente de atacar en las rampas finales, sino de endurecer la carrera previamente para que la ascensión se afronte con las piernas lo más castigadas posible. Cuanto mayor sea el desgaste, más difícil será para Roglic apoyarse exclusivamente en su capacidad para regular el esfuerzo.

También es una jornada estratégica. Si Mas llega a Peñas Blancas con una renta todavía insuficiente, no puede permitirse reservarse pensando únicamente en el Collado del Alguacil. La crono estará cada vez más cerca y cada segundo ganado en Málaga será un segundo menos que tendrá que recuperar posteriormente el esloveno. La oportunidad quizá no sea tan grande como en la Pandera, pero puede ser decisiva para aumentar una renta acumulada.

Si existe una jornada marcada en rojo en el calendario de Enric Mas, es la penúltima. Los 187 kilómetros entre La Calahorra y el Collado del Alguacil presentan un recorrido diseñado para llegar al límite: dos pasos por El Purche, el Puerto de El Duque y una ascensión final inédita que decidirá la última gran batalla de montaña de La Vuelta. Es la última oportunidad real para sacar tiempo antes de ponerse el dorsal de contrarreloj.

Aquí Mas debe jugarlo todo. No tendrá sentido conservar fuerzas para el día siguiente porque la crono es precisamente el terreno en el que necesita llegar con una ventaja construida previamente. La dureza acumulada puede provocar diferencias importantes y, si el español mantiene la superioridad mostrada en las últimas montañas, esta debería ser su gran oportunidad para intentar distanciar definitivamente a Roglic.

La estrategia puede pasar por endurecer desde El Purche, aprovechar el desgaste y convertir la etapa en una carrera de eliminación. El Collado del Alguacil será el escenario final, pero la batalla puede comenzar mucho antes. Mas necesita que Roglic llegue a los últimos kilómetros sin margen para defenderse y, si las piernas responden, lanzar un ataque que le permita afrontar la contrarreloj de Jerez con la máxima renta posible.

Enric Mas no necesita ser mejor que Primoz Roglic en la crono; necesita llegar a ella con suficiente ventaja para que la superioridad del esloveno contra el reloj no sea suficiente para compensarla. La Pandera, Peñas Blancas y el Collado del Alguacil son sus tres grandes cartuchos.

Si realmente está siendo el más fuerte en la montaña, de aquí al final de la gran ronda española, debe luchar convertir esa superioridad en segundos. Porque después de Jerez ya quedará muy poco terreno para corregir errores y, para entonces, cada segundo que Mas no haya ganado cuesta arriba puede terminar pesando como una montaña.