Mathieu van der Poel habla claro antes del Tour de Flandes: "Tadej Pogacar y yo estamos un poco por encima del resto"

Mathieu van der Poel ha sido confirmado como el líder del Alpecin-Deceuninck para el Tour de Flandes, apenas 48 horas antes de su esperado enfrentamiento con Tadej Pogacar en los icónicos bergs de la región. Se trata de una batalla que ha captado una gran atención, especialmente tras su participación en la Milán-San Remo. El ciclista neerlandés reconoce que tanto él como Pogacar parten como los grandes favoritos y principales responsables del desenlace de la prueba.

"Los primeros días después de la E3 Saxo Classic me los tomé con bastante calma para recuperarme adecuadamente. Ayer hice una sesión intensiva de entrenamiento en el recorrido del Tour de Flandes", declaró van der Poel en un comunicado de prensa de su equipo. En dicho informe, el Alpecin-Deceuninck confirmó la presencia de Gianni Vermeersch y Quinten Hermans como sus principales gregarios, mientras que Jasper Philipsen y Kaden Groves centrarán sus esfuerzos en la París-Roubaix.

"El recorrido no tiene secretos para mí, así que desde ese punto de vista no era realmente necesario. Pero como decidí quedarme en Bélgica entre la E3 y el Tour de Flandes, una sesión de entrenamiento más larga en el trazado me pareció una buena idea", explicó el neerlandés.

Van der Poel ya ha conquistado la Ronde van Vlaanderen en tres ocasiones y está a un paso de hacer historia como el primer ciclista en lograr cuatro victorias en esta clásica. Con un profundo conocimiento del recorrido y de sus rivales, afronta la carrera con confianza: "No creo que haya grandes sorpresas. Digamos que estamos preparados para lo que ocurra, bueno o malo".

El neerlandés tiene clara su estrategia: "La clave es mantener la calma en todas las situaciones. Como siempre, mis compañeros harán todo lo posible para colocarme en la mejor posición. Luego dependerá de mí intentar ganar la carrera, aunque, por supuesto, es mucho más fácil decirlo que hacerlo". Se espera que en la segunda ascensión al Oude Kwaremont o en el Koppenberg, Pogacar trate de romper la carrera para evitar una resolución al sprint.

Independientemente del escenario que se presente, el duelo entre Van der Poel y Pogacar parece estar un escalón por encima del resto de competidores, como se ha visto en las últimas semanas. "Basándome en los últimos resultados y en cómo han transcurrido las carreras, sigo pensando que es justo decir que Tadej Pogacar y yo estamos un poco por encima del resto. Pero siempre tengo en cuenta a varios corredores y equipos. Pueden pasar muchas cosas y la dinámica de una carrera siempre puede sorprenderte. Subestimar a mis rivales nunca es una opción".

Aunque la posibilidad de batir el récord de victorias en la Ronde es tangible, Van der Poel prefiere centrarse en la victoria en sí misma: "Mi respuesta sigue siendo la misma que cuando me preguntaron algo parecido para los Campeonatos del Mundo de ciclocross: solo quiero ganar la carrera del domingo. Si lo consigo, el récord llegará automáticamente. No me malinterpreten, es algo increíblemente especial. Nunca pensé que estaría en esta posición, pero no es algo en lo que piense activamente durante la carrera".

Mathieu van der Poel
Silvan Dillier
Quinten Hermans
Timo Kielich
Xandro Meurisse
Edward Planckaert
Gianni Vermeersch