"Las bonificaciones siempre cuentan aquí": Remco Evenepoel, tras la victoria de Isaac del Toro en el UAE Tour

La etapa 1 del UAE Tour 2026 debía ser de trámite para los aspirantes a la general. En cambio, dejó a Remco Evenepoel con una desventaja inmediata y reencuadró las primeras jornadas en clave de control de daños y respuesta.

El belga se mantuvo deliberadamente al margen del caos final, priorizando la seguridad en un día agitado por el viento que se volvió más nervioso a medida que se acercaba la meta. Esa cautela salió cara en el cronómetro.

Un arreón contundente de Isaac del Toro en el repecho de llegada le dio no solo la victoria de etapa sino diez segundos de bonificación, obligando a Evenepoel a pasar al modo persecución mucho antes de lo previsto.

Para Evenepoel, las implicaciones quedaron claras en cuanto se confirmó el resultado. “El objetivo tiene que ser recortar esa desventaja ya mañana”, dijo después a Sporza, fijando el foco en el primer punto real de control de la carrera.

Pese a ceder tiempo, Evenepoel fue rápido en poner la situación en contexto. Admitió que ni siquiera se había dado cuenta de que Del Toro había ganado la etapa hasta después de cruzar la meta, subrayando lo desconectado que estuvo del propio final. “Está muy bien para él y para su equipo”, dijo. “Las bonificaciones siempre cuentan aquí.”

Lejos de tomar la pérdida como un revés, Evenepoel la encuadró como un elemento habitual del UAE Tour, recordando su propia experiencia aprovechando llegadas en repecho durante su triunfo absoluto en 2023. El mensaje fue claro: el tiempo perdido por bonificaciones está pensado para recuperarse en otros terrenos. “En el fondo, esto no cambia nada en la táctica ni en la mentalidad para mañana”, afirmó.

La apertura cambió mucho antes de la línea de meta. El fuerte viento obligó a los organizadores a recortar el recorrido durante la propia etapa, eliminando un tramo exigente y comprimiendo la carrera en un final tenso y a gran velocidad. Esa compresión contribuyó a una caída tardía y desbarató varios trenes de sprint, creando el espacio que Del Toro necesitó para atacar en lugar de esperar a un sprint convencional.

Para corredores como Evenepoel, sin interés en disputar la llegada, la prioridad fue mantenerse en pie antes que jugarse segundos en un terreno poco favorable. “Por lo visto, había mucha arena en el sector que no hicimos”, explicó. “Eso sí hizo la carrera un poco más fácil. Nos ahorramos una parte del recorrido bastante difícil.”

Con el primer día cerrado, el relato pivota de inmediato hacia la contrarreloj individual de 12 kilómetros, una etapa señalada desde hace tiempo como la primera oportunidad real de Evenepoel para imponer control. “Ojalá, esa tenga que ser la intención”, dijo sobre recuperar el tiempo. “O al menos recortar lo máximo posible. La contrarreloj llana de mañana debería venirme bien.”

La ventaja de Del Toro es real, pero también vulnerable. Evenepoel dejó claro que espera a su rival muy motivado y listo para defender. “Es alguien muy fuerte y llegará con mucha motivación”, afirmó. “Mi objetivo tiene que ser ganar la contrarreloj e intentar vestirme de líder.”

Tras una etapa, el UAE Tour ya tiene su punto de presión definitorio. Para Evenepoel, la caza ha empezado pronto, pero en un terreno que juega directamente a su favor.