La superestrella del ciclismo que se retiró del Campeonato de Europa de contrarreloj antes de tomar la salida

El martes, en el marco del Campeonato de Europa de 2025 celebrado en Francia, se produjo una de las sorpresas más llamativas de la jornada: el corredor portugués João Almeida no se presentó en la línea de salida de la contrarreloj individual, a pesar de que estaba programado para regresar a la competición tras un breve descanso luego de su destacado segundo puesto en la Vuelta a España.

El horario oficial indicaba que Almeida debía tomar la salida a las 15:05 horas, iniciando los 24 kilómetros de la prueba. Sin embargo, llegado el momento, el ciclista luso nunca se presentó en la rampa de salida. Su ausencia no tuvo una explicación oficial inmediata, lo que aumentó la sorpresa tanto entre los seguidores como entre los organizadores, especialmente porque hasta el día anterior el propio corredor había manifestado cierto optimismo sobre su reaparición.

En los prolegómenos de la carrera, en una entrevista concedida a A BOLA, medio de comunicación de su lengua materna, el ciclista de 27 años había reconocido con sinceridad que no esperaba brillar demasiado en esta contrarreloj, aunque mantenía un tenue hilo de esperanza.

"No espero buenas sensaciones, pero ojalá me equivoque", declaró Almeida con honestidad. También subrayó el nivel de la prueba: "La competencia es muy alta, estarán presentes todos los mejores especialistas europeos de contrarreloj. Y, visto el recorrido de hoy, no creo que me favorezca".

El trazado de la contrarreloj, de carácter llano y ondulado, no parecía adaptarse a las cualidades de Almeida, quien reconoció abiertamente sus limitaciones en este tipo de terrenos. "Sinceramente, es mucho menos duro de lo que pensaba. También va a haber mucho viento, lo que tampoco me conviene, ya que soy más ligero que los especialistas", explicó el portugués en la previa.

El recorrido finalizaba con un repecho de 2 kilómetros en ascenso hasta la meta, un tramo que en condiciones óptimas podría haber jugado a su favor. Sin embargo, Almeida restó importancia a este detalle. "Pensaba que esta subida sería más dura, pero en realidad es sólo una pequeña cima. Pasará factura a todo el mundo y marcará ligeras diferencias. Sin embargo, los kilómetros previos decidirán".

Tras unas semanas sin competir, Almeida había planteado esta contrarreloj como una oportunidad para recuperar sensaciones y ajustar su preparación de cara a la carrera en ruta del domingo, donde todavía figura en la alineación de Portugal.

"Espero que mi motor se abra al máximo mañana y a partir de ahí encontrarme con nuevas sensaciones. También tendremos unos días para entrenar un poco", había declarado en la víspera. Sin embargo, con su inesperada retirada antes de iniciar la contrarreloj, ese plan quedó interrumpido.

Ante la ausencia de Almeida, el veterano Nelson Oliveira (Movistar Team) se convirtió en el único representante portugués en la disciplina contrarreloj de estos campeonatos. Mientras tanto, los aficionados y la prensa especializada quedaron a la espera de explicaciones sobre el repentino “DNS” (Did Not Start) del líder luso.

La atención se desplaza ahora al fin de semana, donde se espera que Almeida sí tome la salida en la carrera en ruta, prueba que por su perfil podría adaptarse mejor a sus condiciones como escalador y a sus ambiciones deportivas.