Juan Ayuso pulverizó el récord de Contador en el Alto do Malhao para ganar la Volta ao Algarve

Una subida que en su día ayudó a definir la era de Alberto Contador ahora escribe otro nombre en su historia reciente. En la jornada final de la Volta ao Algarve 2026, Juan Ayuso paró el crono en 6:39 en los 2,7 kilómetros del Alto do Malhão, superando la referencia de 6:48 de Contador en 2016 y asegurando de paso la general.

Fue su primera carrera tras fichar por Lidl-Trek, y pesó más que los nueve segundos ganados frente al reloj.

Los récords en puertos modernos del WorldTour no perduran con facilidad. Una década es mucho tiempo en una era de ganancias marginales, concentraciones en altura y potencias al alza. La marca de Contador había sobrevivido a varias ediciones y a pelotones de nivel. Ayuso no la rozó. La reescribió.

El simbolismo es difícil de obviar. Desde la retirada de Contador, España ha alumbrado podios y destellos, pero no un corredor que ocupe plenamente el espacio que él tuvo como gran líder de grandes vueltas del país.

Ayuso lleva tiempo señalado como el candidato más sólido. Un podio en la Vuelta siendo adolescente, solvencia escaladora, contrarreloj competitivo y la templanza de un ciclista más veterano. Aun así, sus últimos meses en UAE Team Emirates XRG estuvieron marcados por tensiones internas y dudas jerárquicas, que enturbiaron la claridad de su progresión.

El Algarve se sintió como un reinicio.

En el Alto do Malhão, con Paul Seixas y Oscar Onley igualando su tiempo pero sin poder superarle en meta, Ayuso no se limitó a defender el liderato. Tomó el mando. Joao Almeida y Thomas Gloag llegaron unos segundos después. La general reflejó el guion: Ayuso se llevó la overall por 14 segundos.

No fue oportunismo. Fue autoridad.

Que el récord cayese en su primer día de competición con Lidl-Trek refuerza el relato. El traspaso desde UAE se planteó como un nuevo comienzo, un movimiento hacia un respaldo total y una hoja de ruta más nítida en grandes vueltas. Ganar etapa y general en su estreno ya era relevante. Hacerlo borrando el nombre de Contador de lo alto de la tabla del Alto do Malhão lo eleva.

España esperaba a un corredor que hiciera más que prometer. Un ciclista que no solo sugiera relevo, sino que lo imponga. El 6:39 de Ayuso no garantiza futuras victorias en grandes vueltas, pero cambia la percepción.

La generación de Contador definió una era. La de Ayuso aún escribe sus primeras páginas. En una cumbre familiar de Portugal, uno de los grandes referentes modernos de España cambió de manos.

Para un país que busca su próximo punto de referencia en grandes vueltas, esto se siente como algo más que una estadística de inicio de temporada.