João Almeida y su labor de gregario de Tadej Pogacar en el Tour de Francia 2024: "Veo mi papel como uno de los últimos en la montaña" -

Para el Tour de Francia de 2024, el UAE Team Emirates enviará una alineación de estrellas para apoyar a Tadej Pogacar, mientras que los aspirantes viables al Gran Tour por derecho propio serán los domistiques. Una de esas superestrellas será el podio del Giro de Italia 2023, João Almeida. Aunque, como se ha dicho, Almeida ha subido al podio en el Giro de Italia y ha terminado cuarto en la Vuelta a España 2022, el portugués está plenamente comprometido con su papel de superdoméstico en su debut en el Tour de Francia.

"Debutar en la carrera más importante del mundo es enorme. Ahora estamos preparándonos en altitud, y luego correré la Vuelta a Suiza, que será mi principal preparación", escribe el corredor de 25 años en una columna para The National News. "El equipo es súper fuerte y, por supuesto, tenemos confianza. Tadej Pogacar está en gran forma, y el equipo viene de una gran actuación en el Giro de Italia."

El hecho de que Pogacar fuera tan dominante en el Giro de Italia el mes pasado, ganando por poco menos de diez minutos a pesar de la debilidad percibida del equipo que le rodeaba, teniendo en cuenta el equipo de Almeida, Juan Ayuso, Adam Yates, Pavel Sivakov, Marc Soler, Tim Wellens y Nils Politt le apoyarán en el Tour de Francia, es difícil ver cómo Pogacar no comienza como el gran favorito. "Sabemos que el doblete Giro-Tour es un reto enorme y que habrá grandes rivales en el Tour, pero estamos preparados", afirma Almeida.

"Somos conscientes de que en veintiuna etapas puede pasar cualquier cosa, así que tenemos que estar totalmente concentrados y dar lo mejor de nosotros mismos cada día. La confianza en Tadej y la fuerza de nuestro equipo nos dan el impulso necesario para apuntar alto y luchar por este logro monumental."

El hecho de que éste sea el debut de Almeida en el Tour de Francia da al portugués un incentivo extra para impresionar y asegurar que Pogacar recupere el Maillot Jaune. "Para un niño que ha crecido viendo ciclismo, el Tour de Francia es la cima, es la carrera más importante y, con razón, la que más atención atrae", explica.

"Decir que estoy emocionado es quedarse corto. Será mi primer Tour y estoy deseando vivirlo en primera persona." "Hemos calculado algunas de las etapas de montaña y sin duda nos esperan días difíciles. Desde la salida en Italia, en la Etapa 1, estaremos metidos de lleno en la lucha por la Clasificación General. El trabajo en equipo será absolutamente crucial, especialmente con el nivel de competición que se espera este año", concluye Almeida.

"Desde un punto de vista personal, veo mi papel como uno de los últimos hombres en la montaña, cuando es realmente difícil, apoyando a Tadej y asegurándonos de que nos mantenemos en liza. Estoy listo para darlo todo por el equipo."