João Almeida y lo que significió decirle a Tom Pidcock que tuviera “más huevos”

João Almeida ha construido una carrera notable y se ha consolidado como uno de los pocos corredores de UAE Team Emirates - XRG con libertad para explorar sus propias oportunidades. Habitualmente al servicio de Tadej Pogacar, el portugués pudo perseguir ambiciones personales en la Vuelta a España 2025, donde protagonizó un momento intenso con Tom Pidcock.

El episodio ocurrió en el noveno día de carrera, en una etapa que no se preveía especialmente complicada, pero cuyo final en subida irregular generó mucha tensión entre los hombres de la general. En un escenario con poco espectáculo esperado, Jonas Vingegaard lanzó un ataque decidido en la ascensión, obligando a Almeida y Pidcock a organizar la persecución.

El intento de respuesta estuvo lejos de ser fluido. Mientras el británico mostraba ir al límite, el portugués insistía en mantener el ritmo del danés, lo que provocó un cruce de palabras entre ambos. La pregunta entonces era inevitable: ¿qué le dijo Almeida a Pidcock en aquel momento?

Pidcock relató el episodio con humor: “Me dijo que tuviera más huevos”, bromeó el corredor de Q36.5. “Le dije: si aflojas un poco, puedo seguirte. Pensé que a rueda de Almeida era perfecto para intentar llegar a Vingegaard. Chapeau para él: no pude ayudar mucho, me gritó, pero es como un tractor. En esa zona más llana y sobre todo en el último kilómetro estuvo impresionante. Lo único que pude hacer fue superarlo [en meta].”

Meses después, en una charla con Matt Stephens, Almeida revisó el momento. “No sé si dije exactamente eso, pero fue parecido”, comentó, riéndose de la versión de Pidcock. El portugués admitió que percibió claramente que el británico iba al límite, pero no quería desaprovechar la oportunidad de responder al ataque de Vingegaard.

“Pensé: quizá deba apretar un poco más. Pero él ya no tenía nada en el depósito. Lo sentí, pero siempre se puede intentar.” Aun así, recalca que el ambiente no fue tenso. “Luego me disculpé y me dijo que todo estaba bien. No creo que fuese para tanto, pero reconozco que no fue la mejor forma de decirlo. Al final, nos acercó un poco.”

Almeida incluso afirma que el cara a cara acabó creando un vínculo entre ambos. “Quizá fue el inicio de una pequeña relación. Fue un buen momento”, añadió, recordando el escenario de lluvia, frío y esfuerzo máximo en aquella subida final, persiguiendo a Vingegaard: “Fue uno de esos días… y solo podía pensar: Tom, ahora sí que necesito tu ayuda.”

Antes de la etapa, no había expectativas. “Íbamos en el autobús y dijeron que no era una subida difícil, que no pasaría nada. Y justo ahí atacaron fuerte. Pensé que si apretaba a tope, reventaría. Fue uno de esos momentos en los que no sabes qué hacer.”

Tadej Pogacar sigue siendo la gran estrella de UAE, pese a las gestas de Almeida. El esloveno parece prácticamente imbatible, y Almeida admite que no será fácil para nadie superar a su compañero.

“Si es una etapa muy dura, no tienes opciones. Ni lo pienses. Guarda energía y haz lo mejor que puedas, porque va a doler.” Aun así, cree que Pogacar no es invencible en todos los escenarios.

“Si es una etapa complicada, creo que es posible. Con un buen equipo, puedes ponerle en una situación más difícil.” Como ejemplo, recuerda el Tour 2022, cuando Jumbo-Visma logró desmontar tácticamente al esloveno. “Si está solo, dos contra uno o tres contra uno, se le complica más.”

Es un momento que ambos han analizado a fondo, sacando lecciones. “Se lo he dicho antes, pero creo que ese día corrió muy mal. Podía haber ganado, o al menos terminar con una renta mayor. Creo que aprendió mucho de aquello. Nadie lo sabe todo.”

Aun así, recuerda que intentar batir a Pogacar de tú a tú sería un desafío temerario, viendo cómo el escalador ligero puede poner en aprietos incluso a los mejores clasicómanos en los Monumentos de primavera.

“Si miras a París-Roubaix o al Tour de Flandes… incluso Van der Poel tiene difícil ganarle en ese terreno. Muchos especialistas del pavé tienen que aceptarlo. No tiene mucho sentido, pero es la realidad. Simplemente es el más fuerte.”