La etapa 4 de la Itzulia 2025 regalaba a los espectadores una nueva oportunidad de disfrutar del ciclismo de montaña al más alto nivel. Con múltiples subidas a lo largo del día, y una última a Izua (de categoría 1), el espectáculo estaba servido. Y no decepcionó.
Joao Almeida se hizo con el liderato de la clasificación general tras una exhibición magistral en la ascensión final. La estrella de UAE Team Emirates XRG se marchó en solitario, y tras un descenso igual de bueno, se llevó la etapa y el maillot de líder, que defenderá en las dos etapas finales de la Vuelta al País Vasco.
Respecto a su desarrollo, la etapa 4 comenzó con un ataque de un pequeño grupo liderado por Julian Alaphilippe. A 140 km de meta, la ventaja del líder de Tudor era de más de 40 segundos. Sin embargo, el pelotón neutralizó el movimiento 5 kilómetros después.
A 111 km de meta, un nuevo grupo formado por Ben Healy, Mauro Schmid y Quinn Simmons, de mucha calidad, le metió rápidamente 30 segundos al pelotón. Un contraataque de 5 ciclistas en el grupo principal (Marc Soler, Sepp Kuss, Finn Fisher-Black, Andrea Bagioli y Alex Baudin) les vino de perlas para poder confirmar la fuga.
Leo Bisiaux fue el último ciclista en unirse a la fiesta. Así, con Soler, Kuss y Healy como nombres más destacados, la escapada se consolidó con 9 ciclistas y 1 minuto de diferencia respecto al pelotón a 93 km del final.
A 80 kilómetros de meta, Ander Okamika y Juaristi Txomin, de Burgos y Euskaltel, respectivamente, atacaron en el pelotón en busca de meterse en la escapada. En el pie de la subida al Lekoitzegane, a 73 km del final, estaban a 30 segundos de un grupo en cabeza que ya le sacaba 1:20 al principal.
Durante la subida, cuando quedaban 71 km para finalizar la etapa, los dos ciclistas se metieron finalmente en una fuga que pasó a ser de 11 corredores, y que estaba cerca de sacarle más de 2 minutos al pelotón (1:45 en ese momento).
A pesar de que estuvieron rondando en los siguientes kilómetros esos 2 minutos de ventaja, la subida a Milloi, a 50 km de meta, hizo daño a la fuga. Tras coronar dicha ascensión, el pelotón se puso a menos de 1 minuto y medio. Por delante comenzó un largo tramo llano hacia la subida final a Izua, que tras su descenso encararía la meta.
La ventaja de la escapada se fue reduciendo poco a poco en este tramo gracias al trabajo de Bahrain Victorious y Soudal Quick-Step. Como consecuencia, el grupo delantero iba a ser neutralizado incluso antes de iniciar dicha ascensión final.
El pelotón comenzó así la ascensión final a Izua en la parte delantera. Los ataques de los favoritos tenían que llegar, sobre todo teniendo en cuenta que tras el descenso de la subida llegaba la meta.
La exhibición de Joao Almeida comenzó a 13 km de meta. La estrella de UAE aceleró el ritmo y lanzó un ataque brutal con el que se marchó en solitario. Por detrás, al portugués le perseguía el resto de grupo de favoritos al completo.
La subida se coronó a poco más de 10 km de meta, con Joao Almeida con unos 30 segundos de ventaja. En el descenso hacia meta, Alex Aranburu se lanzó desde el grupo perseguidor en busca de la victoria.
Sin embargo, Almeida estaba intratable, y cruzó la meta con 30 segundos de ventaja para ponerse también líder de la general. Isaac del Toro terminó 2º para confirmar el dominio de UAE.
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