João Almeida entierra el hacha de guerra con Juan Ayuso: "Nos llevamos bien, no tenemos nada el uno contra el otro"

El UAE Team Emirates XRG pasó el mes de diciembre entrenando en el sur de España, concretamente en Benidorm. Las conversaciones y entrevistas con los ciclistas se multiplicaron a lo largo de los días, ya que todo el mundo estaba ansioso por conocer las primeras impresiones de las estrellas del equipo para 2025 y escuchar las palabras del balance del año 2024.

João Almeida afronta su 4ª temporada con los colores del UAE y habló de su debut en el Tour de Francia el pasado verano, empezando por su su preparación para la carrera de tres semanas en la Vuelta a Suiza, donde ganó dos etapas y terminó 2º en la general. También se acordó de su colega Juan Ayuso.

"En Suiza estaba en mi mejor momento de forma. En la Vuelta a Suiza cogí un resfriado, no sólo yo sino otros atletas, y la semana siguiente no pude entrenar mucho para recuperarme al 100% para el Tour. Tuve una semana en la que entrené muy poco y noté esa falta de entrenamiento más tarde en el Tour. No empecé el Tour con mis mejores piernas, pero honestamente fui de menos a más en el Tour y la última semana fue en la que mejor me sentí".

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De hecho, el joven de Caldas da Rainha no se mostró muy exuberante en la primera semana de carrera, a excepción de la etapa del Col du Galibier. "La primera semana del Tour fue cuando peor me sentí, los primeros días fueron muy malos. Tuve un día en el que me sentí realmente bien, que fue el Galibier, pero aparte de ese día fue la semana más dura para mí, pero después de la primera semana me sentí mejor y creo que terminé bastante bien", dijo a Top Cycling.

Almeida no tiene dudas: "El Tour es el Tour. Es totalmente diferente. He corrido cuatro Giros de Italia, tres Giros de España, pero el Tour es una carrera diferente, no sólo por la cobertura mediática. Es una carrera de verano, el ritmo es diferente, todo el mundo está en plena forma. Siempre hay algún tipo de interés en cualquier etapa, aunque sea una meta, siempre hay un equipo que va a tomar esa meta y es una carrera en la que a 80 kilómetros de la meta ya estamos haciendo trenes para estar en una buena posición. Si tengo que coger agua, sólo si digo 'servicio' porque tengo bidones para dar a mis compañeros, si no, no creo que nadie se adelante. Es una lucha increíble por la posición".

"Al formar parte del equipo del Campeón, el nivel de respeto siempre es más alto, lo que facilita las cosas a veces", dice João, refiriéndose a haber estado junto a Tadej Pogacar en su reaparición en el Tour de Francia, donde terminó 4º en la Clasificación General, habiendo subido al podio en Niza no sólo porque el UAE Team Emirates ganó la carrera colectivamente, sino porque João Almeida fue considerado por los organizadores de la carrera como el "mejor domestique" del Tour 2024. "Demostré lo que valgo y la clase de persona que soy, lo que creo que es importante".

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Polémica con Juan Ayuso

Sobre el polémico momento con Juan Ayuso en el Col du Galibier, que hizo correr mucha tinta, João aclara. "Para acabar con la polémica, siempre han estado bien. Nos llevamos bien, no tenemos nada el uno contra el otro. A veces hay situaciones de carrera que no salen al cien por cien como nos gustaría, pero entonces es algo que se habla, se discute, queda ahí y ya está. Todos cometemos errores, en ambos bandos, eso ocurre. Lo más importante es aprender de los errores".

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UAE tiene muchos grandes nombres y a veces resulta difícil de gestionar, porque hay muchos egos y las ambiciones de todos los pilotos son las mismas. "Ese es el trabajo de los directores deportivos y de Matxin, que es el director general, pero desde luego no es fácil gestionar todo eso, encontrar oportunidades para todos los pilotos, para que todos estén remotamente satisfechos. En un equipo como el nuestro, que cuenta con muchos atletas de talento, ha gestionado bien las cosas. A veces la gente tiene que tragarse su propio ego en determinadas situaciones, pero luego depende de cada uno tomar las decisiones que considere correctas."

A veces hay que tragarse algunas ranas... "Exacto, es parte de la vida, por así decirlo, creo que nos ayuda a crecer y es mejor tener un pájaro en la mano que dos en el monte". El éxito del equipo en 2024 fue rotundo, con muchas victorias conseguidas por 20 ciclistas diferentes, una fórmula que será difícil repetir o incluso mejorar "Sí, mejorar es un poco difícil. Gran parte del éxito que hemos tenido y de esa casi perfección se debe a Tadej, que es un corredor surrealista. La mayoría de nuestros éxitos se deben a él. Por supuesto, sin el equipo no podría hacerlo solo, obviamente".

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Este año João Almeida dejará las Clásicas de las Ardenas fuera de su calendario, pero ha expresado su deseo de volver a la Amstel Gold Race y a la Lieja - Bastogne - Lieja, aunque no quiere repetir la La Fléche Wallogne. Correrá por primera vez la Vuelta a la Comunidad Valenciana y la Vuelta a Romandía: "Será la primera vez que las haga y estoy emocionado. Son carreras diferentes, nuevas", para las que se siente motivado "Son subidas diferentes, dinámicas diferentes e incluso los deportistas con los que voy a competir. Tienen lugar en un momento diferente de la temporada, lo que también cambia mucho"

João volverá a Portugal el próximo mes de febrero, después de perderse la Figueira Champions Classic y la Volta ao Algarve el año pasado por enfermedad. "Sí, hace tiempo que no hago el Algarve y quiero volver a la carrera y hacerlo lo mejor posible e intentar conseguir una victoria para los portugueses, creo que sería muy bueno."

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