La habitual valentía de Javier Ibáñez estuvo muy cerca de encontrar recompensa este miércoles en la cuarta etapa del Tour de Langkawi. El corredor vitoriano de Caja Rural-Seguros RGA volvió a demostrar su carácter ofensivo al formar parte desde el inicio de una fuga de cinco corredores que consiguió abrir un margen importante respecto al pelotón durante la primera mitad de la jornada.
La etapa tenía su desenlace en Cameron Highlands, una larguísima subida de más de 40 kilómetros que, pese a contar con pendientes medias sostenidas, terminó haciendo una importante selección entre los corredores que habían conseguido entrar en la escapada. La dureza acumulada fue reduciendo progresivamente el grupo hasta dejar en cabeza únicamente a los tres hombres más fuertes: el francés Alan Jousseaume, el ruso Petr Rikunov y el propio Ibáñez.
El corredor de Caja Rural-Seguros RGA sabía que sus opciones pasaban por evitar un sprint entre los tres. Por ello, Ibáñez atacó en repetidas ocasiones durante la parte final de la ascensión, tratando de romper la carrera y conseguir la que habría sido su primera victoria como profesional.
«Ha faltado muy poco. Me encanta probarlo en las escapadas, he estado en un montón de fugas a lo largo de todo el año, intentando siempre conseguir una victoria, y hoy nos hemos quedado muy cerca de conseguir mi primer éxito como profesional», explicó el vitoriano después de la etapa.
Abel Balderstone, ciclista de Caja Rural
Sin embargo, el movimiento definitivo corrió a cargo de Rikunov. El ciclista ruso lanzó un fuerte demarraje que consiguió romper el trío de cabeza y le permitió marcharse en solitario hacia la victoria. Ibáñez terminó segundo, mientras que Jousseaume completó el podio de la etapa.
El corredor de Caja Rural-Seguros RGA explicó que su presencia en la fuga respondía también a una estrategia colectiva para proteger los intereses del equipo en la clasificación general. «Nada más salir pensé que había que intentarlo, tanto por mí como para defender los intereses de mis dos líderes en la general. Una vez en la escapada me encontré con muy buenas piernas y tiré a fondo hasta el final para intentar rematar el trabajo», señaló.
Ibáñez sabía además que no contaba con la mayor velocidad de los corredores que le acompañaban en la fuga, por lo que decidió buscar una alternativa en los últimos kilómetros. «Sé que no era más rápido que mis rivales, así que decidí intentarlo varias veces dentro de los últimos 2 kilómetros. Rikunov es un corredor muy rápido y finalmente él mostró mejores piernas en meta», reconoció.
Pese a quedarse a las puertas del triunfo, el segundo puesto tuvo un significado especial para el ciclista vitoriano después del trabajo realizado durante toda la temporada. «Esta etapa significa mucho para mí. Este año he trabajado mucho y quería recompensar a mi familia, a mi equipo y a mí mismo», afirmó.
Balderstone y Castellon mantienen el podio de la general
Mientras Ibáñez peleaba por la victoria desde la escapada, Abel Balderstone y Jan Castellon finalizaron la etapa dentro del reducido grupo de favoritos. Ambos corredores de Caja Rural-Seguros RGA mantienen así sus posiciones en la clasificación general.
Balderstone continúa segundo y Castellon tercero, por lo que el equipo afrontará la quinta etapa con dos corredores instalados en el podio de la carrera.
La jornada de este jueves será decisiva para la clasificación general, ya que el Tour de Langkawi afrontará el final en alto de Genting Highlands, donde se espera una nueva batalla entre los principales candidatos a la victoria final.
La jornada también dejó una nota negativa para Caja Rural-Seguros RGA con la caída de Fernando Gaviria. El colombiano sufrió un fuerte golpe, aunque consiguió completar la etapa.
Juan LarraRedactor jefe
Ciclismoaldia nació en septiembre de 2022 con Juan Larra como una pieza clave en su creación, ejerciendo desde entonces como redactor jefe y editor. Bajo su liderazgo, la web se ha consolidado como un referente en información especializada sobre ciclismo profesional, ofreciendo análisis, noticias y reportajes de alta calidad.
Juan Larra es periodista deportivo con más de 20 años de experiencia. Licenciado en Periodismo por la Universidad de Sevilla en 2007, inició su trayectoria cubriendo deportes de toda índole (fútbol, baloncesto, Fórmula 1, MotoGP, tenis, ciclismo) en la aplicación oficial de La Liga, las webs de Vodafone y Movistar, la web de NBA Blogdebasket y en la Cadena Cope, desarrollando una sólida experiencia en redacción y gestión editorial.
Además de su labor en Ciclismoaldia, Juan es redactor en la web hermana Cyclinguptodate y redactor jefe de la web especializada en tenis Tenisaldia. A lo largo de su carrera, ha realizado entrevistas exclusivas a ciclistas y figuras del deporte, ofrece análisis en profundidad del mundo del ciclismo, desde competiciones locales en España hasta los grandes eventos internacionales, y ha sido enviado especial a pruebas como París-Roubaix, el Tour de Francia y la Vuelta a España.
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