Wout van Aert pasó las últimas vueltas de la
prueba en línea del Mundial arrastrándose hacia meta, muy lejos de la cabeza de una carrera que él mismo había ayudado a romper horas antes.
Bélgica llegó a Montreal con la esperanza de que él o
Remco Evenepoel vistieran el arcoíris; cuando se lanzaron los movimientos decisivos, Van Aert trataba de darle a su compañero una última oportunidad.
Se había metido en la primera gran selección junto a Mathieu van der Poel, Primoz Roglic y Oscar Onley. Con Van Aert por delante, Evenepoel podía resguardarse a rueda mientras subía el ritmo. La situación favorecía a Bélgica, pero Van Aert ya sufría de piernas.
“Bueno, sí, un poco decepcionado. Vinimos aquí a por más como equipo, y también en lo personal”,
dijo Van Aert a Cycling Pro Net tras la meta. “Pero por otro lado, tampoco hay muchos reproches que hacerme. Las piernas dolían mucho muy pronto, pero aun así intenté moverme temprano para situarme por delante de la carrera, lo cual estuvo bien. Especialmente Mathieu ya estaba súper fuerte en ese momento.”
La ventaja inicial de Bélgica se desvanece
Evenepoel pudo esperar mientras Van Aert marchaba por delante, pero su propia carrera se complicó cuando Isaac del Toro elevó el ritmo tras los líderes. Van Aert, por su parte, ya no pudo sostener el grupo cabecero. Se mantuvo lo bastante cerca como para seguir peleando por un puesto hasta que la diferencia y el esfuerzo le pasaron factura.
“Una vez me soltaron allí, todavía nos quedamos relativamente cerca de la cabeza, así que seguía creyendo que había algo posible”, afirmó. “Pero llegó un punto en el que no tenía mucho más que hacer que ayudar un poco a Remco, y en las últimas vueltas iba simplemente arrastrándome hasta la meta.”
“Intenté decirle a Remco que aún lo intentara”
Los dos líderes afrontaron la fase decisiva en distintos puntos de la carrera, un planteamiento que durante un rato funcionó para Bélgica. Cuando volvieron a coincidir, Van Aert estaba vacío y Evenepoel trataba de recuperar terreno. Los pocos minutos que compartieron en carrera le dieron a Van Aert margen para ayudar, aunque apenas pudo ofrecer un relevo para recortar la brecha.
“Para mí estaba claro que mi carrera, en cuanto a disputar el final a fondo, había terminado”, dijo Van Aert. “Cuando Remco llegó a mí, creo que fue uno de los últimos favoritos en entrar al grupo. Le pregunté cómo iba. Dijo que no se sentía muy bien, pero intenté decirle que igualmente lo intentara. Aún traté de cerrar un poco el hueco con el grupo delantero en ese momento, y luego mi carrera se acabó.”
Evenepoel siguió peleando para volver al grupo perseguidor, pero terminó 12º, con Brandon McNulty enfundándose el maillot arcoíris. Van Aert cruzó 28º, a más de cinco minutos, tras dedicar las últimas vueltas a llegar como fuera a la meta.
Montreal fue también su última carrera de la temporada. “No, es mi última carrera. A partir de ahora, vacaciones”, dijo Van Aert al ser preguntado por sus planes, cerrando un día que comenzó con Bélgica colocando a un corredor en la selección delantera y terminó con sus dos líderes fuera del top diez.