INEOS recurre a la IA para frenar a Tadej Pogacar, confirma Geraint Thomas: “Es una avalancha de datos... Toda ayuda es positiva”

INEOS Grenadiers entra en lo que considera una fase decisiva en el intento por volver a ser el equipo dominador que fueron, con la inteligencia artificial ahora en el centro de esa ambición mientras busca recortar la distancia con Tadej Pogacar y el bloque dominante de UAE Team Emirates - XRG.

El conjunto británico ha confirmado una gran alianza con la firma danesa de TI Netcompany, que aporta mayor respaldo económico y un renovado enfoque en el rendimiento basado en datos, en respuesta a un panorama cambiante que en las últimas temporadas le ha dejado por detrás de sus principales rivales.

En declaraciones a BBC Sport, el director de rendimiento Geraint Thomas dejó claro que el equipo ve este acuerdo como algo más que un patrocinio, enmarcándolo como el inicio de una nueva era.

“Creo que volveremos a estar en la cima del deporte; es realmente emocionante”, dijo el ganador del Tour de France en conversación con BBC Sport. “El equipo ha evolucionado mucho a lo largo de los años; esto es, sin duda, la versión 3.0.”

El movimiento marca una clara evolución respecto a la filosofía de las “ganancias marginales” que sustentó el dominio de Team Sky entre 2012 y 2019, cuando el equipo encadenó siete Tour de France y otros éxitos en Grandes Vueltas.

Aunque aquel enfoque fue puntero, el resto del pelotón ha alcanzado ese nivel, tanto en recursos como en metodología, dejando a INEOS en busca de una nueva ventaja competitiva.

La introducción de la plataforma de IA de Netcompany pretende abordar un desafío distinto, el que Thomas resumió con sencillez. “A mí me cuesta encender el Apple TV”, dijo. “Así que no voy a decir que sea un experto en tecnología, pero tener la información que necesitas rápidamente en un mismo lugar, o que un director deportivo, un preparador o un nutricionista puedan decidir rápido para un corredor, ahí está el beneficio. Siento que empecé mi carrera cuando solo llevaba una banda de frecuencia cardíaca. Ahora todo son datos, números por todas partes.”

Más que la falta de información, el reto para los equipos modernos suele ser el contrario: ya disponen de grandes volúmenes de datos que no siempre se aprovechan al máximo.

Thomas apuntó directamente a ese cambio, subrayando que el papel de la IA no es sustituir los sistemas existentes, sino hacerlos más eficaces. “Es como una ventisca de datos, y cribarlos… cualquier cosa que ayude a acotar y dar una idea más clara de lo que está pasando es positiva.”

Ese enfoque en decidir más rápido y con mayor claridad está en el corazón de la estrategia de INEOS, que busca recortar terreno frente a los equipos que marcan el estándar tanto en presupuesto como en la carretera.

El acuerdo con Netcompany también debería aumentar de forma notable el presupuesto de INEOS, devolviéndolo al nivel de los llamados súper equipos del pelotón, entre ellos UAE Team Emirates - XRG y Team Visma | Lease a Bike.

Sin embargo, Thomas insistió en que la inversión económica por sí sola no bastará para recuperar el antiguo dominio. “El dinero es clave”, señaló. “Pero como en la vida diaria, si ves a alguien derrochar en cosas brillantes y gastarlo de forma absurda, en realidad lo estás tirando.”

“Es el conocimiento y el factor humano, cómo colaboran”, añade el galés. “El dinero es una parte importante, pero no lo es todo. Tenemos la base como equipo, ahora solo hay que centrarse en el rendimiento porque ya sabemos hacia dónde vamos.”

Ese equilibrio entre recursos, tecnología y ejecución define ahora el enfoque de INEOS, en su intento por reconstruir una estructura ganadora en una era marcada por el dominio de Pogacar y el auge de otros súper equipos.

Está por ver si esta última evolución bastará para devolverles a la cima, pero por primera vez en varias temporadas, el rumbo parece claro.