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"Incluso pensé en dejar el ciclismo": Michael Matthews cierra una temporada marcada por las lesiones vestido de verde en Saitama

Ciclismo
por Javier Rampe
Michael Matthews
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Michael Matthews ganó la clasificación por puntos en su debut en el Criterium de Saitama, el domingo, nueve años después de conquistar el maillot verde del Tour de Francia. El corredor de Team Jayco AlUla viajó a Japón con el objetivo de disputar los sprints intermedios, ocho meses después de que un choque con un camión le dejara ambos brazos escayolados y le hiciera plantearse si quería volver a competir.
«Volver a vestir el maillot verde es un símbolo muy poderoso: es el mismo que gané en el Tour de Francia de 2017», dijo Matthews en el comunicado de los organizadores tras la carrera.

El Tour le dio a Matthews un motivo para volver

Matthews ganó su primera carrera de la temporada en el GP Castellon, en enero, y preparaba Milano-Sanremo, donde había subido tres veces al podio. El accidente del 5 de marzo truncó su campaña de primavera. Tuvo que someterse a dos operaciones y pasó tres meses sin competir antes de regresar en el Tour Auvergne - Rhone-Alpes, en junio. Aun entonces, no tenía muchas ganas de meterse en un esprint caótico del pelotón.
«Pasé por un momento muy duro en lo mental. Cuando me lesioné, incluso pensé en dejar el ciclismo», dijo Matthews. «Pero me aferré a la idea de volver y rendir bien en la gran ronda francesa. Estuve en la salida y, aunque no llegué a estar en condiciones de ganar una etapa, quedé completamente satisfecho con mi nivel».
Matthews terminó séptimo en la novena etapa y noveno en la 17.ª del Tour. En septiembre ya competía por el título mundial en Montreal, donde resistió junto a los favoritos pese a los ataques sucesivos en el circuito final. Venció a Mathieu van der Poel al esprint para llevarse la plata, a 13 segundos del ganador en solitario, Brandon McNulty.
«En un recorrido que conocía como la palma de mi mano, enseguida noté que estaba en gran forma y que podía luchar por el título», dijo Matthews, cuya plata fue su cuarta medalla en la prueba de ruta élite de los Mundiales. «Terminé segundo, pero aun así siento que es un gran logro».

Verde y oro en Saitama

Matthews se había teñido el pelo de rubio antes de su debut en Saitama. «Es como cuando era más joven y hacía todo tipo de locuras con el pelo», bromeó. En el podio, con el maillot verde sobre los hombros, añadió: «Y con el pelo rubio, también voy perfectamente vestido con los colores de Australia aquí arriba».
La clasificación por puntos se decidió en cuatro sprints intermedios; el último se disputó al final de la vuelta 14. Poco después, Paul Seixas se marchó junto a McNulty y otros dos corredores y ganó en solitario. A Matthews aún le quedaban fuerzas para esprintar en la meta: batió a Davide Ballerini y encabezó el grupo para terminar quinto.
Javier RampeRedactor
Javier Rampe es analista deportivo con más de 15 años de experiencia. Licenciado en Economía por la Universidad de Roma y Diplomado en Empresariales por la Universidad de Cádiz, a pesar de venir de una rama poco amable con el ciclismo, su pasión por las dos ruedas y el periodismo viene inculcada desde niño. Creció con Indurain y «el Chava» Jiménez. Admirador de la ‘escuela’ comunicativa de Michael Robinson, que le empujó a afrontar la Licenciatura en Periodismo en la Universidad de Buenos Aires; que aún cursa.
Ha estado siempre en contacto con el mundo del deporte y la cultura, participando desde muy joven en blogs deportivos y sitios de reseñas cinematográficas y musicales. Cuenta con presencia en medios como Cope, RAI o Radio Con Vos, fundador del pódcast especializado en ciclismo El Contraanálisis y un canal dedicado a entrevistas con futbolistas profesionales, Días De Fútbol.
Además de su labor en Ciclismoaldia, Javier ha entrevistado a lo largo de este tiempo a figuras clave en el devenir de nuestro deporte como Alejandro Valverde o Tadej Pogačar y otras en política antidopaje como Alberto Yelmo, David Varillas o Marcelo Milano. Marcos Maynar, en el ámbito de la 'Operación Ílex', también aparece entre los personajes entrevistados. Le gusta analizar en profundidad el ecosistema ciclista donde ha asistido a pruebas de gran calado como Strade Bianche, Vuelta a Andalucía o la Itzulia junto a diversos CX nacionales.
La formación en economía y su experiencia en marketing y comunicación en la empresa privada hacen que no deje de estudiar distintas estrategias de posicionamiento y que tenga siempre el foco en un titular evocador"
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