Geraint Thomas sobre dirigir INEOS y del ¿fichaje? de João Almeida: "Desde luego no diría que no"

INEOS Grenadiers llegó a la Volta ao Algarve con un bloque de enorme nivel con nombres como Filippo Ganna, el doble ganador de etapa en el Tour de Francia Thymen Arensman y las revelaciones de la Grand Boucle Oscar Onley y Kévin Vauquelin.

Hay otra cara nueva en el equipo, esta vez en el coche, con Geraint Thomas debutando como director deportivo y aprendiendo a gestionar a hombres que, sobre el papel, ya no son sus compañeros. El galés ha hablado incluso de mercato desde su nuevo papel, confesando algo sobre João Almeida y el mercado ciclista.

“Todavía me estoy acostumbrando a todo, he tenido que aprender a usar un portátil. Estoy metido en la parte deportiva y eso es lo que quería. Tuve dos días sentado en casa y me aburrí, tengo que hacer algo”, dijo Thomas en declaraciones a Rádio Renascença.

“A veces es difícil, incluso hablar con ellos sobre la selección de ciclistas, pero yo no elijo los equipos, solo doy mi opinión. Es diferente, tengo que dejar las emociones a un lado y ser honesto con los ciclistas. Todos entienden el lado profesional”.

Thomas se convirtió en Head of Racing de INEOS y, desde el cambio de rol, ha sido una voz muy presente en los medios. Su experiencia en el pelotón le convierte en una figura muy prometedora en el coche, y ya ha empezado a sumar kilómetros tras el grupo con muchos de los corredores llamados a liderar al equipo en el Tour.

“Les dije en el autobús que no es obligatorio ganar ahora solo porque han costado tanto dinero, pero están en buena forma, han tenido un buen invierno”. Thomas asegura que los grandes objetivos de la temporada están más adelante y que la ‘Algarvia’ sirve de preparación.

“Queremos que estén bien y que haya buena comunicación. Tenemos dos refuerzos en el equipo y por delante mucho aprendizaje. Contamos con tres ciclistas para la general y eso tiene sus retos, que todos comprenden. Es el inicio de una nueva fase; serán el ‘núcleo’ del equipo en los próximos años”.

La tarea será exigente, con varias bazas para la general y una competencia muy dura. A Thomas le preguntaron por los principales rivales y también surgió una cuestión llamativa sobre si le gustaría contar con João Almeida en su equipo.

“Desde luego no diría que no”, bromeó. “João ya empezó bien en Valencia, creo que será un buen año para él. Por supuesto, están Juan Ayuso, [Matthew] Riccitello, Paul Seixas y [Florian] Lipowitz, y espero que nuestros chicos también tengan buenas piernas; siempre hay un gran pelotón en el Algarve”.

Filippo Ganna también se probará en la contrarreloj, mientras que el ‘7’ del equipo lo completan Laurens de Plus, Kim Heiduk y Bob Jungels. Thomas ya no está sobre la bici, pero conoce muy bien la región y las carreteras, tras haber ganado esta carrera en dos ocasiones.

“Siempre he disfrutado viniendo a la Volta ao Algarve, tiene un poco de todo. Hay montaña, sprints y contrarreloj. Es un buen lugar para empezar la temporada, es una carrera más discreta, con buen tiempo. Portugal es un sitio muy tranquilo”, señaló.