“Estaría bien anunciar algo en el Tour de Francia” - Visma quiere cerrar acuerdo con nuevo patrocinador principal

Estar en la cima del ciclismo profesional exige más dinero que nunca y, con varios equipos aumentando su presupuesto, Visma - Lease a Bike busca un nuevo patrocinador principal y elevar su presupuesto hasta 2027. Según el CEO del equipo, Richard Plugge, es posible que esto ocurra incluso antes del Tour de Francia.

UAE Team Emirates XRG maneja un presupuesto de alrededor de 60 millones de euros por temporada, mientras que INEOS Grenadiers se ha mantenido estable en torno a 50 millones durante muchos años. Sin embargo, en las últimas temporadas, el papel de Visma como gran rival del UAE se ha ido diluyendo con la irrupción de dos “gigantes” del pelotón.

Uno es Lidl-Trek, que este invierno fichó a Derek Gee y Juan Ayuso manteniendo su bloque de líderes. El otro es Red Bull - BORA - hansgrohe que, desde la entrada del gigante de las bebidas energéticas, ha ejecutado varios movimientos de gran calado en el mercado.

Ambos equipos manejan presupuestos muy altos y, por lo que parece, también están dispuestos a invertir para rescindir contratos de otros ciclistas. Red Bull lo hizo con Primoz Roglic de cara a 2024 y ahora con Remco Evenepoel hasta 2026, utilizando su músculo financiero para construir un bloque de primer nivel con rapidez, en lugar de someterse a la duración de los contratos existentes.

Los fichajes de Evenepoel, Roglic, Giulio Pellizzari y Jai Hindley; además del desarrollo de Florian Lipowitz como vueltómano, han transformado al equipo en una nueva súper escuadra (que además ha levantado de la nada un bloque potente para las clásicas, protagonista en toda la campaña de primavera).

Visma, mientras tanto, ha mantenido a sus líderes Jonas Vingegaard y Wout Van Aert, pero no le ha sido tan sencillo incorporar grandes nombres. La llegada de Matteo Jorgenson para 2024 fue redonda, mientras que el ascenso de Matthew Brennan como velocista también promete. Pero con Tadej Pogacar y Mathieu van der Poel en su cénit, tanto Vingegaard como Van Aert lo tienen más difícil para sumar las grandes victorias que el equipo neerlandés acumulaba antes, aunque esa tendencia parece empezar a invertirse.

Aun así, Visma necesita recursos para competir en el mercado de fichajes frente a sus rivales, con Decathlon CMA CGM Team potencialmente a un paso de convertirse en otro gigante. La propia Visma dejará su lugar como patrocinador principal del equipo, y la estructura neerlandesa trabaja ya en su reemplazo.

“No tenemos aún un nuevo patrocinador principal. Pero tampoco ‘no’ lo tenemos. En este momento, no hay nuevo patrocinador principal. Es no hasta que sea sí, y solo es sí cuando esté realmente firmado”, dijo Plugge a Het Laatste Nieuws. “Estamos manteniendo buenas conversaciones con varias partes muy prometedoras. En varios frentes la situación pinta muy bien.”

Prudente en sus palabras, el mánager sabe que no debe confiarse, pero también que cuanto antes asegure el futuro del equipo en la élite, mejor. Y la victoria de Wout Van Aert en París-Roubaix puede ser un punto de inflexión en la mesa de negociación.

“Cada victoria es importante, pero esta realmente dio la vuelta al mundo y llegó en un momento muy oportuno para esa búsqueda, además de reforzar los lazos que ya habíamos tejido con varias partes”, argumentó. “Espero poder compartir más en unos meses. Sería bonito anunciar algo en la salida del Tour en Barcelona. Y si no, el 1 de enero de 2027 también está bien.”

No obstante, aunque hay presión, no se trata de una amenaza existencial, sino de un intento por elevar el nivel global de la estructura frente a un grupo de equipos que también evolucionan año a año.

“No estoy estresado porque tenemos una buena perspectiva a largo plazo. Visma es un patrocinador muy leal e importante que quiere continuar. Con Lease a Bike, Rabobank y Mistral AI también, contamos con una buena cartera de socios. Buscamos ese patrocinador principal adicional para poder dar el siguiente paso”, concluyó.