"Es llevarle al límite": Mathieu van der Poel puede ganar el Campeonato de Europa

Como en cualquier lugar al que va, Mathieu van der Poel acaparará inmediatamente la atención en caso de participar en el Campeonato de Europa de Ardéche. Sin embargo, los organizadores han diseñado un recorrido exigente, ¿quizás demasiado para un especialista en clásicas? En cualquier caso, el seleccionador nacional de Países Bajos, Koos Moerenhout, parece dispuesto a jugar sus cartas con Van der Poel como su as.

Pero, ¿cómo encaja esta carrera en los planes del neerlandés? Van der Poel dejó claro con mucha antelación que el título mundial de bicicleta de montaña es su gran objetivo para el otoño. Por esa razón, no estará en el Mundial de Kigali dos semanas después. En cambio, el Campeonato de Europa no implica grandes desplazamientos.

"En principio, está en mi calendario, pero habrá que ver cómo evoluciona todo en las próximas semanas", comentó Van der Poel sobre su posible participación en Ardéche antes del Renewi Tour, disputado hace dos semanas. Desde entonces, las cosas han ido bien para el corredor del Alpecin-Deceuninck, que ganó una etapa en la ronda belga y terminó sexto en la Copa del Mundo de XCO en Les Gets, su mejor resultado en cuatro años.

Buenas noticias para Moerenhout, que puede respirar con algo más de tranquilidad al confeccionar su equipo para el campeonato. "Cuando un corredor como Mathieu levanta la mano, siempre es positivo", declaró entre risas el seleccionador a WielerFlits.

La postura del organizador del Campeonato de Europa, Guillaume Delpech, durante el Tour de Francia fue clara: "Creo que el recorrido es demasiado duro para Van der Poel", dijo, señalando más a Remco Evenepoel, Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard como principales candidatos al triunfo.

"Yo mismo hice el reconocimiento, por supuesto", explica Moerenhout. "Informé a los corredores neerlandeses de mis impresiones, Mathieu incluido. Y sí, el recorrido lo lleva al límite, eso está claro. ¿Pero imposible? No lo creo".

Mathieu van der Poel tuvo que inclinarse ante Tadej Pogacar en Zúrich, y el esloveno será también el rival a batir en Francia. Si los demás favoritos se vigilan entre ellos en lugar de imponer un alto ritmo, Van der Poel podría llegar con opciones a los momentos decisivos de la carrera. "Todo dependerá de cómo se desarrolle. Pero la cuestión de fondo es: ¿se considera Mathieu un candidato real, o no? ¿Y lo cree él mismo como corredor? Eso es algo que debe responderse a sí mismo. Pero, por mi parte, veo muy pronto oportunidades con ciclistas del calibre de Mathieu".

El recorrido, desde luego, no es el más favorable para él. "Tampoco lo era el del Mundial de Zúrich. Al principio había dudas sobre si podría resistir, pero lo demostró con una medalla de bronce".

"Una de las mayores virtudes de Van der Poel es su capacidad de recuperación", analiza Moerenhout. "En ese sentido, la subida final del Campeonato de Europa le favorece más que la ascensión larga del inicio. Los corredores afrontan seis vueltas en Valence, y en las tres últimas se elimina esa subida prolongada. Sigue siendo un reto, pero es una diferencia significativa".