¿Es el ciclocross más popular sin Van Aert y Van der Poel?: "La gente no quiere saber el ganador en la primera vuelta"

El ciclocross es un deporte en el que, en el lado masculino, tenemos actualmente una clara figura dominante en Mathieu van der Poel. Detrás, Wout van Aert ocupa quizás el segundo lugar; pero dentro del campo "tradicional" del CX muchos sostienen que hay carreras más emocionantes y esto no es sólo una creencia, en realidad hay un mayor número de espectadores en este momento que cuando se compara con cuando el dúo estrella ha estado presente en el pasado.

Christophe Impens, del organizador de la carrera, Golazo, ha compartido con Wielerflits: "Es un fenómeno muy extraño. Las cifras de audiencia televisiva son significativamente mejores que las de los dos últimos años. Y luego tuvimos a Wout van Aert y Mathieu van der Poel como ganadores respectivamente". Esto se refiere a algunas de las carreras que se han disputado recientemente, en las que se han visto muchas victorias de pilotos, varias batallas ajustadas, carreras que se reducían a la última vuelta... Carreras emocionantes, y lo contrario de lo que vimos con Mathieu van der Poel la temporada pasada en todas las carreras en las que tomó la salida, aparte de la Copa del Mundo de Benidorm.

"Hay un punto de inflexión muy importante para el futuro del ciclocross. Hay toda una serie de crossistas, tanto en categoría masculina como femenina, que se complican la vida unos a otros cada semana librando grandes batallas una y otra vez. Y a la gente le gusta ver eso. Es emocionante hasta el final en cada cross... Ahora estamos creando a los mejores pilotos del futuro. Eso significa que los chicos que corren ahora también valen su peso en oro y se están haciendo muy populares entre la gente", argumenta Impens.

Es impresionante ver la lista de ganadores de este año y cómo se reparte de manera uniforme. Esta semana Niels Vandeputte ha visto recompensada su regularidad y Laurens Sweeck ha consolidado su buen estado de forma; mientras que anteriormente hemos tenido a Thibau Nys ganando varias carreras de alto nivel; y otros ganadores como Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout, Lars van der Haar, Joran Wyseure e incluso Felipe Orts ganando los crosses en Holanda y Bélgica. Hay ganadores sorprendentes y también actuaciones estupendas, como la de Felipe Orts en los Campeonatos de Europa de España, que dan otro nivel a la popularidad de la disciplina en España;

"Por supuesto que ellos (van Aert y van der Poel, ed.) son bienvenidos, y no debemos ser tímidos sobre el hecho de que todo el mundo quiere ver a esos dos supercampeones. Pero por otro lado, si vemos tantas grandes carreras de ciclocross, entonces el dominio de Wout y Mathieu no es necesario ahora. Las cifras de espectadores y visitantes son mejores que cuando ellos corrían", revela, contradiciendo quizás lo que se suele creer. "Espero que algunos ciclistas que ahora lo están haciendo bien puedan también complicarles la vida a esos dos cuando vuelvan. ¿No sería fantástico?".

Con corredores como Joris Nieuwenhuis, Cameron Mason y Pim Ronhaar sin haber empezado la temporada o aún muy lejos de su mejor forma, también podrían surgir caras nuevas en las próximas semanas y meses. También habrá interés por el regreso a la disciplina de corredores como Tom Pidcock, Tim Merlier y otros corredores que se centran sobre todo en la carretera o incluso en el ciclismo de montaña, mientras que lo mismo puede decirse del campo femenino y de corredoras como Puck Pieterse o Pauline Ferrand-Prevot.

Sven Nys ve la misma tendencia en el campo durante el primer mes de la temporada: "El cross ha recibido un impulso positivo en las últimas semanas. La atención está aumentando de nuevo, también se oye que la gente es positiva respecto al cross. Se nota en el público, se siente en el ambiente. Quizá por fin hayamos podido dejar atrás la historia menos positiva de los últimos años. Por primera vez en años, tengo la sensación de que la fase de preparación ha vuelto a empezar". CyclingUpToDate fue testigo de primera mano de la pasión de los aficionados españoles también durante los Campeonatos de Europa, y de cómo ésta ya no es una disciplina que acapare gran atención y números en el "Benelux".

Las estrellas emergentes de naciones como Francia, Italia, República Checa, Luxemburgo y Hungría, por ejemplo, también ayudan bastante a la internacionalización de este deporte y prometen atraer aún más aficionados al ciclocross en los próximos años.

"Esos nuevos atletas de alto nivel que pueden ganar los crosses también están todos en equipos diferentes. Basta pensar en Felipe Orts en el Ridley Racing Team, Toon Aerts en el Deschacht-Hens-FSP y varios jóvenes de la cuadra Roodhoofts (Alpecin-Deceuninck, ed.), que se han incorporado en comparación con la temporada pasada", prosigue Nys. "Eso estaba un poco sesgado en el pasado. Muy a menudo eran dos bandos que luchaban entre sí. Ahora es completamente distinto. Todo es más correcto. A veces todo surge por casualidad".

"Cuando paré en 2016, esa brecha se hizo muy grande. Sobre todo porque muchos atletas que deberían haber estado en la cima ya no estaban allí debido a las circunstancias. Niels Albert tuvo que parar por problemas cardíacos, Zdenek Stybar eligió la carretera, Lars Boom también. Era la generación que debía poner las cosas difíciles a Wout van Aert y Mathieu van der Poel, y simplemente ya no estaban. Eso provocó un bajón. Había duelos fantásticos entre ellos, pero detrás había un gran vacío. Ahora por fin se ha llenado".

Aunque los jóvenes corredores tardan más tiempo en llegar a la cima aquí que en comparación con la carretera, varios de ellos ya han puesto en serios aprietos a las élites experimentadas y curtidas. "No quiero hablar sólo de Thibau [Nys]. También hay que mencionar a Jente Michels, Niels Vandeputte y Joran Wyseure. Todavía hay algunos en la sala de espera que creo que lo harán bien. Es una generación muy fuerte, que se ha motivado con la combinación de cross en carretera que han hecho Van Aert y Van der Poel en los últimos años".

Pero sobre todo, Nys dice lo que mucha gente está de acuerdo pero rara vez dice: "Nadie quiere venir al ciclocross con la idea: 'Después de una vuelta, se acabó la carrera. Eso fue todo y ahora toca estar de pie en el frío toda la tarde'", argumenta la leyenda belga. "A veces era así en años anteriores, especialmente durante el periodo navideño. Y todavía no nos ha pasado en toda la temporada. De hecho, no espero que la imagen que hemos visto en las últimas semanas cambie pronto".