"Era justo lo que necesitaba": Mathieu van der Poel ya está centrado en el BTT tras ser 2º en el Renewi Tour

Mathieu van der Poel no logró conquistar la general del Renewi Tour, pero su paso por Bélgica dejó claro que sigue en una condición formidable.

Aunque no pudo evitar que Arnaud De Lie se llevara la clasificación final, el neerlandés sí se apuntó una victoria de etapa y protagonizó ataques que recordaron a su versión más agresiva, demostrando que el abandono en el Tour de Francia ya es cosa del pasado.

Este fue, de hecho, su regreso a la competición tras aquel revés, y lo hizo con una actuación que confirma que sus piernas están en un gran punto de forma. Ahora toda su atención se centra en su campaña de bicicleta de montaña, con dos citas cruciales: la Copa del Mundo en Les Gets y, posteriormente, los Campeonatos del Mundo en Crans-Montana.

El propio Van der Poel reconoció que había corrido al límite en el primer sprint decisivo de la etapa: “Fui a por todas, pero estaba al límite. El viernes en Geraardsbergen noté que alcanzaba ese límite demasiado rápido”, explicó al medio HLN.

El neerlandés tenía claro que la única opción para batir a De Lie era endurecer la carrera: “Para ganar aquí había que desgastarle. También me enteré de que Arnaud se había dejado caer varias veces”.

Finalmente, cuando Van der Poel tuvo que aflojar, el belga remontó con fuerza y selló la general. El neerlandés, resignado, reconoció su superioridad: “Es increíble que haya podido hacerlo”, dijo tras firmar un segundo puesto que, pese a no ser la victoria, refuerza la confianza en su preparación.

Para el Alpecin-Deceuninck, el Renewi Tour era algo más que buscar el triunfo. Como explicó el director deportivo Christoph Roodhooft, la carrera estaba perfectamente encajada en el plan de entrenamiento de Van der Poel de cara a la montaña: “Se acerca el final de la temporada, y eso se nota en el pelotón. Este tour formaba parte de una preparación muy específica”.

El propio ciclista coincidió en esa visión: “Soy positivo respecto a mi forma. Era justo lo que necesitaba. El esfuerzo que hice en el final es muy similar al de una carrera de montaña”.

La transición a la bicicleta de montaña no es sencilla y requiere adaptaciones. Van der Poel lo detalló así: “He montado varias veces para acostumbrarme a la posición. Esa es la mayor adaptación. La técnica volverá sola cuando pueda rodar cada día a partir del miércoles. Ya lo hice en mayo antes de Nové Město, aunque aquella vez no terminé”.

Uno de los factores que más le preocupa es la posición de salida: “Partiré desde la cuarta fila, y en MTB la salida es incluso más importante que en ciclocross. Mis opciones de ser campeón del mundo siguen siendo escasas después de esta semana, pero físicamente he dado un gran paso. Ahora necesito descanso, y luego Les Gets será la verdadera prueba”.

Roodhooft confirmó que la preparación va según lo previsto: “Mathieu está bien. No había dudas, pero llevaba tiempo sin competir en BTT, y lo compensaremos esta semana. El miércoles viajamos a Les Gets”.

Ese ajuste es clave si recordamos su última aparición en Nové Město. Allí, en mayo, su regreso al MTB se truncó de manera inesperada: dos fuertes caídas acabaron con sus opciones. Primero, una en la salida cuando intentaba un adelantamiento demasiado arriesgado; después, otra en la parte técnica de las tablas de salvamento, que lo obligó a retirarse.

Una imagen poco habitual en Van der Poel, un corredor que suele mostrarse dominante, pero que en aquella ocasión pareció vulnerable. Estos contratiempos demuestran lo exigente que es volver al más alto nivel en mountain bike, incluso para un ciclista de su nivel.

Sin embargo, su rendimiento en Bélgica es una señal alentadora. Van der Poel considera al Renewi Tour la puesta a punto perfecta, aunque sin el premio de la general. Con un breve descanso en el calendario, toda la atención se dirigirá a Les Gets, donde sabremos si está listo para pelear por un nuevo maillot arcoíris.