Enric Mas y la clave para que España gane el maillot arcoíris en el Mundial de Montreal 2026

España afronta el Mundial de Montréal 2026 desde una posición diferente a la de otras grandes selecciones. El equipo de Alejandro Valverde no parte entre los principales favoritos al oro, en una carrera en la que la ausencia de Tadej Pogacar abre el abanico de candidatos y convierte la lucha por el arcoíris en una batalla mucho más imprevisible.

Remco Evenepoel, Isaac del Toro y Paul Seixas aparecen entre los nombres señalados para la victoria, mientras que Mathieu van der Poel y Wout van Aert también pueden entrar en las quinielas dependiendo de cómo se desarrolle la carrera. Juan Ayuso y Enric Mas, sin embargo, no aparecen en ese primer escalón de favoritos.

Y precisamente ahí puede estar una de las claves de España. Alejandro Valverde ha dejado claro que Ayuso es el líder de la selección, pero contar con dos corredores capaces de asumir responsabilidades permite plantear una carrera mucho más abierta.

Si el valenciano representa la principal baza ofensiva, Enric Mas puede convertirse en el hombre que haga posible que esa baza llegue viva al tramo decisivo. El mallorquín puede ser el tapado de un equipo que, sin partir como favorito, tiene argumentos para jugar sus cartas.

Ayuso ya demostró en el Mundial del año pasado que no tiene miedo a asumir riesgos. En Kigali fue uno de los pocos corredores que reaccionó inmediatamente al ataque de Pogacar, llegando a seguir inicialmente al esloveno junto a Isaac del Toro. Aquella carrera tenía, eso sí, una lectura táctica mucho más sencilla: cuando Pogacar atacaba, quedaba claro que ahí se estaba decidiendo el oro. Ayuso gastó mucha energía intentando seguirle y finalmente no pudo luchar por las medallas, aunque terminó en las posiciones delanteras.

Montréal plantea un escenario completamente diferente. Sin Pogacar, son muchos más los corredores que pueden pensar que tienen opciones de ganar. Estados Unidos cuenta con Quin Simmons y Brandon McNulty; Gran Bretaña tendrá a Tom Pidcock; Irlanda, a Ben Healy; Alemania, a Lipowitz, y la lista de candidatos potenciales se amplía todavía más.

En ese contexto, España no necesariamente necesita controlar la carrera desde el principio. Puede esperar, jugar con sus dos líderes y utilizar a Enric Mas como una pieza intermedia entre el trabajo para Ayuso y la posibilidad de asumir protagonismo propio.

El papel del mallorquín puede tener dos vertientes. Una sería intentar filtrarse en una escapada más lejana, obligando a otras selecciones a asumir responsabilidades y colocando a España en una posición táctica privilegiada. La otra, probablemente más importante si la carrera llega agrupada a sus kilómetros decisivos, sería reservarse para trabajar para Ayuso.

Y ese trabajo no sería necesariamente el más vistoso. Mas puede ser el corredor encargado de responder a movimientos, cortar ataques y realizar ese trabajo duro que muchas veces no aparece en las estadísticas, pero que puede resultar determinante para que el líder llegue al tramo final con energía suficiente. Si se forma un grupo relativamente amplio, Ayuso puede disponer así de piernas para aprovechar su mayor potencia y su mejor capacidad para resolver un final rápido.

La principal razón para considerar a Mas como una pieza fundamental de España está en el momento en el que llega a Montréal. El mallorquín acaba de conquistar la Vuelta a España contra todo pronóstico, siendo superior a sus rivales en la alta montaña y ofreciendo además un rendimiento sólido en la contrarreloj.

Eso cambia completamente su papel dentro de la selección. No se trata simplemente de un corredor experimentado que llega para ayudar al líder. Mas llega después de haber demostrado que está en condiciones de competir al máximo nivel en una gran vuelta y, si ha conseguido mantener esa forma, debería presentarse en Montréal con confianza tanto física como mental.

Además, el calendario juega a su favor. Mas ha demostrado en otras temporadas que se adapta bien a los grandes esfuerzos del final de año. Sus actuaciones en las clásicas italianas y, especialmente, su segundo puesto en Lombardía, son una referencia para entender qué tipo de corredor puede ser cuando la temporada acumula kilómetros en las piernas.

Ahí aparece una de sus principales virtudes. Mas no destaca precisamente por tener el ataque explosivo o el cambio de ritmo descomunal que pueden necesitarse para decidir una carrera en un instante. Su perfil es diferente. Es un corredor diésel, capaz de soportar grandes distancias y mantener un nivel elevado cuando la carrera se hace larga y las piernas empiezan a pesar.

Y eso puede encajar con una prueba mundialista que supere ampliamente los 200 kilómetros. Cuanto más desgaste acumule la carrera, más valor puede adquirir un corredor con las características de Mas.

La situación de Ayuso también hace que el papel de Mas cobre todavía más importancia. El valenciano sufrió una caída en el Gran Premio de Quebec después de un roce con Paul Seixas durante la volata por el top ten. Posteriormente participó en el Gran Premio de Montréal, en un recorrido muy parecido al del Mundial, desempeñando labores de gregario para Giulio Ciccone y Quinn Simmons en Lidl-Trek.

El domingo, evidentemente, el escenario será completamente distinto. Ayuso será el líder de España y deberá asumir la responsabilidad de pelear por el resultado. Pero su estado exacto después de esas circunstancias añade un pequeño interrogante al planteamiento. Ahí aparece Mas.

Si Ayuso llega en condiciones de disputar el oro, Mas puede ser una de sus principales herramientas para alcanzar ese objetivo. Si la carrera se rompe, puede estar entre los corredores capaces de mantenerse delante y trabajar para él. Si se suceden los ataques, puede asumir esfuerzos defensivos. Y si finalmente el líder no tiene su mejor día, España tendrá detrás una segunda carta de enorme experiencia y confianza.

Por eso el valor de Mas no está únicamente en lo que pueda hacer por sí mismo. Su importancia también está en todo lo que puede permitir que haga Ayuso.

El trabajo de Mas tampoco tendría que producirse en solitario. España llega a Montréal con un bloque capaz de asumir diferentes funciones a lo largo de la carrera.

Iván Romeo y Raúl García Pierna ya demostraron durante la Vuelta a España que pueden trabajar muy duro para Mas. Ambos han mostrado buenas piernas y características adecuadas para un recorrido de media montaña, por lo que pueden ser importantes tanto en la primera parte de la carrera como cuando se acerque el momento decisivo.

Carlos Verona aporta otro perfil fundamental. Es un hombre de confianza de Ayuso en Lidl-Trek y un corredor con experiencia, capacidad como escalador y un historial reciente que incluye una victoria de etapa en el Giro de Italia. Su función puede ser especialmente importante dependiendo de cuándo quiera mover sus piezas Alejandro Valverde.

Igor Arrieta y Markel Veloci, por su parte, aparecen como dos opciones especialmente útiles para los primeros compases de la carrera. Tienen menos experiencia acumulada en pruebas de más de 250 kilómetros, pero sus características en media montaña y en las clásicas les permiten asumir una función importante antes de que llegue la fase realmente selectiva.

Y queda Marcel Camprubí, campeón de España, que también llega después de una Vuelta a España a buen nivel, con presencia en escapadas y capacidad para trabajar para sus compañeros.

La cuestión será cómo quiera utilizar Valverde todas estas piezas. España puede intentar tener presencia en la escapada, puede asumir más protagonismo en el pelotón si nadie consigue filtrarse o puede mantenerse más protegida hasta que llegue el momento de jugar las cartas de Ayuso y Mas.

La gran baza de España es que no tiene por qué correr como una selección obligada a controlar la carrera desde el principio. Hay demasiados candidatos y demasiados equipos convencidos de que pueden ganar como para que una sola selección tenga que asumir todo el peso de la prueba.

Eso ofrece a Valverde una posibilidad táctica muy interesante: aprovechar la condición de favorito de otros corredores y mantener a sus dos líderes protegidos mientras la carrera se desgasta.

En ese escenario, Enric Mas puede convertirse en una figura fundamental. Puede ser el corredor que aparezca en el momento menos esperado, el que obligue a otros equipos a reaccionar o el que llegue a los kilómetros finales después de haber conservado fuerzas mientras otros han gastado mucho más.

Y si la carrera termina seleccionándose entre un grupo reducido, su papel puede ser todavía más importante. Si Ayuso sigue en disposición de luchar por el oro, Mas tendrá que poner su experiencia y su capacidad para soportar grandes esfuerzos al servicio del líder. Si Ayuso no está en condiciones de disputar el triunfo, el mallorquín puede convertirse directamente en la referencia española.

España tiene un líder definido. Juan Ayuso será quien concentre las principales responsabilidades y quien tenga que buscar el arcoíris. Pero una carrera de más de 200 kilómetros no se gana únicamente con el nombre del líder. Se gana también con las piezas que consiguen llevarlo hasta el momento decisivo.

Y ahí Enric Mas aparece como la pieza más importante del puzle español. Llega después de la mejor Vuelta de su carrera, en un momento en el que ha demostrado que puede competir al máximo nivel, y a un recorrido que puede premiar precisamente sus características de corredor diésel y resistente.

Quizá no sea uno de los nombres que aparecen en primer plano entre los favoritos al oro. Precisamente por eso puede ser tan importante. Ayuso es el líder de España en Montréal, pero Enric Mas puede ser el hombre que determine hasta dónde puede llegar la selección de Alejandro Valverde.