La temporada en Francia se ha inaugurado este miércoles con la primera etapa de la Etoile de Bèsseges. La carrera disfrutaba hoy de un recorrido prácticamente llano, pero con un final en Bellegarde, precioso para puncheurs o velocistas potentes, en un muro de 600 metros al 9% de desnivel.
Al final, Paul Magnier se ha llevado la victoria tras una lucha espectacular. El talentazo de Soudal Quick-Step sigue creciendo y suma un triunfo muy importante para él y el equipo belga. Por detrás, Jordi Meeus ha sido 2º, y Marijn van den Berg, 3º.
Respecto al desarrollo de la etapa inaugural de la Etoile de Bèsseges, la fuga del día no tardó en formarse. 4 corredores le metieron rápidamente al pelotón más de 2 minutos. Estos ciclistas eran Victor Vercouillie, Axandre Van Petegem, Celestin Guillon y Axel Mariault.
Durante la mayor parte de la etapa, el protagonismo lo iban a tener ellos 4. La escapada fue ganando tiempo con velocidad durante el primer tercio de la jornada. A 121 km de meta, alcanzaron su mayor ventaja del día, con 6 minutos respecto al pelotón.
A partir de ese momento, viendo que las cosas quizás podrían complicarse, el grupo principal empezó a acelerar el ritmo. Con el primer paso por el muro del Cote de la Tour, a 100 km de meta, la fuga recibió mucho daño, y la ventaja se redujo drásticamente hasta los 3 minutos y 40 segundos.
Los 4 escapados estarían un buen rato con esa ventaja de 3:40. Sin embargo, a 55 km de meta, todo cambió. El cansancio empezó a afectar a Victor Vercouillie, Axandre Van Petegem, Celestin Guillon y Axel Mariault. A 5o de meta, la diferencia ya era solamente de 2 minutos y 5 segundos.
A 39 kilómetros del final, Victor Vercouillie y Axandre Van Petegem intentaron un ataque que les dejó solos en la escapada, viendo que el pelotón estaba solo a 35 segundos. Sin embargo, iba a ser en vano, ya que a 35 de meta la fuga quedó totalmente neutralizada.
Con la nueva situación de carrera, el pelotón afrontaba los últimos 35 km al completo. El muro final donde se iba a decidir la victoria provocaba que los ataques se multiplicasen. A 25 km, un grupo con Lennert Belmans, Baptiste Planckaert y Mael Guégan se ponía con 30 segundos de ventaja.
El pelotón se ponía así contra las cuerdas. Sin embargo, una reacción en el momento adecuado les dejaba solo a 10 segundos del nuevo grupo escapado, con la situación controlada. De esa forma, se llegó al muro final con todo abierto.
La victoria fue para Paul Magnier, que en el esprint derrotó a Jordi Meeus, de Red Bull BORA, y Marijn van den Berg, de EF.
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