El selecto club al que entra Enric Mas tras ganar la Vuelta a España con Pogacar en la salida

La Vuelta a España 2026 ha llegado a su fin y Enric Mas ha logrado algo que solo otros dos ciclistas en la historia del deporte habían conseguido: ganar una gran vuelta con Tadej Pogacar en la salida.

Desde su salto al profesionalismo en 2019, Pogacar ha transformado el ciclismo de formas insospechadas. El actual campeón del mundo suma cinco Tours de Francia, 13 monumentos y dos títulos mundiales como ejes de una carrera extraordinaria.

Pero entre sus 130 victorias profesionales hay muchos triunfos de calidad. Desde 2024, el corredor de UAE Team Emirates - XRG se ha convertido en una figura casi impecable en el pelotón, sin puntos débiles y con una capacidad escaladora inigualable.

De ahí que su balance en grandes vueltas resulte asombroso. Ha ganado seis de las diez que ha disputado. Incluso para el atleta más dominante del ciclismo moderno, el porcentaje no es del 100%. ¿Qué grandes vueltas no ganó?

Es más fácil repasar las que sí ha ganado Pogacar. Conquistó el Giro de Italia 2024 —su único intento— y se llevó el Tour de Francia en 2020, 2021, 2024, 2025 y 2026. Una trayectoria cimentada en su debut de tres semanas en la Vuelta a España.

Entonces, UAE era un equipo volcado en los sprints, con Fabio Aru aún como líder al que se intentaba recuperar para la general, y con Pogacar como talento emergente pero debutante joven. El 21º puesto del equipo entre 22 en la crono por equipos inaugural resume la falta de profundidad y de enfoque en un bloque de generales para aquella Vuelta.

Sin embargo, el talento del esloveno afloró pronto, con victorias en las etapas 9 y 13; y un vuelo final en la última jornada de montaña para pasar del quinto al tercer puesto, asegurando el podio en su primera gran vuelta.

Por entonces, Primoz Roglic logró su primera gran vuelta. Pese a los nueve años de diferencia, ambos empezaron a mostrar en el mismo año su condición de candidatos serios a la general.

Al verano siguiente, Pogacar asestó un golpe durísimo a Roglic al destronarlo en La Planche des Belles Filles, la última etapa competitiva del Tour de Francia 2020, en una edición en la que también contó con muy poco apoyo.

Jonas Vingegaard es, hasta ahora, el gran rival de Tadej Pogacar. El danés se ha mostrado como el mejor escalador de la década de 2020 con la excepción del esloveno, y aunque en 2024 se abrió una brecha entre ambos, antes no era así.

Introvertido, familiar y meticuloso, sin adaptación a las clásicas, Vingegaard encarnaba el opuesto de Pogacar. En 2021 se midieron por primera vez en el Tour, con el defensor del título imponiéndose, pero comprobando en el Mont Ventoux que Vingegaard podía distanciarlo en ascensiones largas.

El Tour de France 2022 fue el clímax de un año de trabajo de Visma para ganar la carrera. Vingegaard llegó en un nivel altísimo, arropado por un equipo que vio a Wout Van Aert ganar el maillot verde, múltiples etapas y acaparar titulares en los primeros días; y con un Primoz Roglic mermado por una caída pero clave en el triunfo de Jonas.

En la secuencia Col du Galibier-Col du Granon, la estrategia de Visma de desgastar a Pogacar funcionó. Si hoy la situación es la contraria, entonces la resistencia jugó a favor de Vingegaard, mientras Pogacar aún no tenía la coraza para protegerse en la alta montaña y el calor extremo.

En 2023, tras una caída en Liège-Bastogne-Liège que lastró su preparación, ambos llegaron al Tour muy igualados. La batalla fue cerrada hasta la Col de la Loze, reina de la edición. La implosión de Pogacar, inédita desde entonces, quizá marcó el día en que UAE entendió que había lagunas en su arsenal que debían cubrirse si quería volver a ganar el Tour de Francia. Desde entonces, el esloveno ha acudido a cada Tour en su cima competitiva.

Por último, Enric Mas. El español ganó la única gran vuelta que Tadej Pogacar empezó pero no terminó. Un corredor que se cae como cualquier profesional, pero casi siempre aparenta salir indemne, sin verse afectado por las lesiones.

La Vuelta a España 2026 fue la excepción. Pogacar, con el maillot rojo y un liderato cómodo, se cayó a alta velocidad en la etapa 8, con conmoción cerebral y fracturas de clavícula y vértebras. Continuar era imposible y el corredor de UAE tuvo que abandonar.

Dos días antes, le habían dado caza en una gran subida por primera vez en años. Fue Enric Mas, que en la etapa 6 voló en el durísimo Puerto del Bartolo. En carreteras españolas abrasadoras y empinadas, el balear sorprendió al mundo con una actuación que encendió las expectativas de un posible triunfo final tras la salida de Pogacar.

Con el rojo a sus espaldas, Mas encadenó actuaciones sólidas en la montaña durante toda la Vuelta, devolviendo a Movistar a la élite con su primera gran vuelta de la década.