El hombre que Quick-Step quiere convertir en una estrella del ciclismo: "Cuando está bien, lo tiene todo"

Ethan Hayter parecía destinado a convertirse en la próxima gran promesa del ciclismo cuando encadenó victorias de nivel en 2021 y 2022. Sin embargo, el británico de 26 años desapareció del radar de la élite en las últimas temporadas, sumido en un periodo de incertidumbre y falta de resultados. Pese a ello, el Soudal Quick-Step ha mostrado plena confianza en su talento al ofrecerle un contrato de dos años al final de la pasada temporada, brindándole así una oportunidad de redención.

"En algunos aspectos, probablemente soy mejor ahora que entonces [en 2021 y 2022], pero en otros quizás podría mejorar", explicó Hayter en una entrevista con Rouleur durante la Volta a Catalunya, su primera carrera europea con el maillot del Soudal Quick-Step. "Se trata de encontrar el equilibrio entre el entrenamiento que haces y centrarte en algunas pruebas. Mi papel cambió un poco el año pasado y estuve trabajando mucho para otros chicos, y eso cambia el corredor que eres", analizó el británico, consciente de la dificultad de mantener un nivel constante en el ciclismo profesional.

Hayter reconoció que volver a la senda de la victoria no será sencillo, pero sabe que es el único camino para recuperar su estatus en el pelotón. "Siempre te gusta [ganar de forma consistente], pero no siempre es posible, y no han sido los últimos 12 meses más o menos fáciles, así que estaría bien empezar a ganar de nuevo", admitió. El británico sabe que enfrentarse a los mejores es más estimulante que resignarse a un papel secundario.

Uno de los principales dilemas que enfrenta Hayter es su versatilidad, que fue su gran fortaleza en el pasado, pero que ahora se ha convertido en una fuente de incertidumbre. "Es un problema que tengo a veces: ¿en qué soy mejor? Se me han dado bien muchas cosas, pero no he destacado mucho en ninguna. Quizá necesite centrarme en algo", reflexionó el corredor. "Es complicado, tengo que resolverlo, pero es un buen problema. El problema es que los demás son muy buenos", añadió Hayter, consciente del altísimo nivel que hay actualmente en el pelotón.

En el Soudal Quick-Step, sin embargo, confían plenamente en el potencial de Hayter para recuperar su mejor versión. "Cuando está bien, con Ethan tienes el paquete completo", aseguró Klaas Lodewyck, director deportivo del equipo. "Sólo está buscando las piernas, pero creemos que una vez que esté en muy buenas condiciones será un buen activo para nuestro equipo", explicó Lodewyck, convencido de que Hayter aún tiene mucho margen de crecimiento.

La gran incógnita es si Hayter podrá volver a alcanzar el nivel de sus mejores años. Lodewyck es cauteloso, pero optimista. "Yo no diría un nivel como el de Van Aert, pero creemos que cuando está en buena forma puede superar una subida con mucha facilidad, y tiene un sprint rápido que ya hemos visto en el pasado", señaló el técnico belga. "No vamos carrera a carrera con Ethan, ya que esa es una visión a corto plazo, pero tenemos una idea de dónde queremos tenerlo, y veremos cómo va y cómo evoluciona", concluyó Lodewyck, dejando claro que el británico tiene margen para crecer y consolidarse en la estructura belga.