El efecto mariposa en el ciclismo: Rui Costa estaba en el radar del EF Education-EasyPost porque Michael Valgren ha cambiado de equipo

A mediados de octubre, João Correia, cofundador de Corso Sports Management, reveló al diario "O Jogo" que Rui Costa no continuaría en el Intermarché - Circus - Wanty.

Sin embargo, en la misma entrevista, el agente de corredores como João Almeida y António Morgado confirmó que el ciclista de Póvoa do Varzim ya había firmado un contrato con un equipo World Tour. La información se confirmó la semana siguiente, cuando el campeón del mundo de 2013 fue oficializado como refuerzo del EF Education-EasyPost.

Era un fichaje que parecía un poco imprevisible, ya que la mayoría de los aficionados esperaban una renovación con Intermarché. Pero las declaraciones de João Correia y Jonathan Vaughters a GCN explican cómo se produjo el traspaso;

"Lo que tenemos es un cuadernillo con corredores específicos. En la última página del cuaderno hay una lista de todos los atletas que tenemos en la agencia y en esa página aparece cuándo están disponibles, pero con Rui, a principios de año, el plan era mantenerlo en Intermarché. Tuvimos conversaciones sobre su renovación ya en abril", declaró Correia a GCN en otoño, explicando también un poco su método de trabajo.

Sin embargo, la renovación no fue suficiente y la legislación belga sobre publicidad la reducción del valor asociado a los patrocinios deportivos por parte de las marcas de apuestas (en este caso concreto, Circus) llevó al equipo a perder la posibilidad de renovar con Rui Costa. Bien podría ser el final de la carrera World Tour del portugués. A pesar de su victoria de etapa en la Vuelta a España, Correia señala que factores como la edad pesaron en contra del ciclista de 37 años y que las conversaciones con otros equipos no comenzaron hasta agosto, es decir, después del Tour de Francia.

Y EF Education-EasyPost entra en escena. Jonathan Vaughters estaba en conversaciones con João Correia sobre otro ciclista que el agente representa: Michael Valgren. El motivo era que el danés se había mudado de casa y había que actualizar su documentación. João Correia comunicó al director del equipo americano que Rui Costa estaba en el mercado, pero no despertó el interés de Vaughters, que esperaba que se cerrara el acuerdo de Foss con el INEOS Grenadiers para hacerse con el talentoso noruego.

Sin embargo, Foss acabó yéndose a INEOS, y fue entonces cuando Jonathan Vaughters se interesó realmente por los servicios de Rui Costa.

"Entonces, una semana o dos después... Ocurrió muy rápido. Luego hablamos de las condiciones, pero yo suponía de antemano que si Rui iba a seguir compitiendo sería con Intermarché y que no le dejarían marchar." dijo Vaughters a GCN.

El seleccionador también se dejó aconsejar por Neilson Powless, que aprobó el fichaje: "Una de las primeras cosas que hice fue llamar a Neilson Powless para que me diera su opinión. La respuesta de Neilson fue básicamente: 'Odio competir contra él porque tiene mucha experiencia, pero sabe lo que hace. Me cae bien, pero odio competir contra él". En realidad fue una reacción muy positiva por parte de Neilson.

De esta forma, Rui Costa ya tiene un ciclista ganado dentro del nuevo equipo y se marcha a 2024 con ganas de competir: "Está muy motivado. Justo después de la Copa de Japón, voló a nuestra base de operaciones para que le ajustáramos la bicicleta y el uniforme. Es un hombre muy implicado. Tiene muchas ganas de correr. Estoy muy contento de contar con un piloto con tanta experiencia y motivación. Es genial verlo". Vaughters concluye