ENTREVISTA | Eddie Dunbar, sobre lo que espera para 2025 con Jayco-AlUla: "Simplemente tener un poco más de libertad"

En Altea, CiclismoAlDía asistió al campamento del Jayco-AlUla y ha podido hablar con algunos de sus principales corredores. Eddie Dunbar fue uno de ellos. El corredor del equipo australiano aspira a ser uno de los líderes de una plantilla que también contará con la llegada estelar de Ben O'Connor,

Hemos hablado de todo, desde cómo le han lastrado sus lesiones, un posible debut en el Tour de Francia, el INEOS Grenadiers y dónde empezará la temporada. De 2018 a 2022, Dunbar corrió para INEOS, donde aprendió los trucos para ser un corredor de élite y trabajó con algunos de los mejores del mundo.

Un talento brillante, pero parte de un equipo con muchos tiburones. Hizo su debut en una gran vuelta en 2019, pero esa fue la única que corrió hasta que se unió al equipo australiano en 2023. Para un escalador, y un corredor que ahora sabemos que es un especialista en grandes vueltas, no era posible alcanzar todo su potencial mientras tuviera esta limitación.

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"Creo que simplemente tener un poco más de libertad, estar a cargo de lo que quiero hacer un poco mientras trabajo con Jayco", nos dijo. "Siempre he sido un corredor en el que puedo ir bien siguiendo lo que sé que funciona para mí, y en INEOS todo el mundo sabe que tienen su manera de hacer las cosas que funciona con algunos chicos y no funciona con algunos otros chicos. Creo que eso se ve con algunos ciclistas que se fueron".

"La configuración que tienen es increíble, ya sabes, sé que ha habido algunas cosas en los medios de comunicación y otras cosas sobre el equipo, hacen una buena configuración, funciona para algunos chicos, probablemente no funcionó para mí tan bien como yo quería o ellos querían y luego vine aquí y siento que mi carrera dio un paso más y encontré un lugar donde puedo ser yo mismo más y simplemente progresar".

En 2023 fichó por el equipo australiano, donde alcanzó un gran estado de forma y un impresionante sexto puesto en el Giro de Italia. Aunque no quedó del todo satisfecho, ya que cayó enfermo en la última semana y perdió algunas posiciones. Menciona que aún le queda "potencial por explotar".

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"El Giro que hice el año pasado fue muy bueno, a falta de dos días estaba cuarto en la general, desgraciadamente me puse enfermo, bajé algunos puestos". Sin embargo, después de aquel Giro siguió sufriendo lesiones, y sintió que había estado "persiguiendo la forma" durante todo el invierno y la mayor parte de la temporada 2024. No fue hasta junio cuando consiguió entrenar y competir de forma constante, lo que le permitió volver a su máximo nivel.

"Luego, en la Vuelta [2024], estuvo bien ser más fuerte en la tercera semana, rendir y ganar una etapa. Si miras esas dos grandes vueltas juntas, es un resultado bastante bueno. El año que viene será muy interesante ver cómo cae, si me toca otro crack y ver qué puedo hacer. Si puedo mantener la forma de la Vuelta, creo que un Top 10 y ser competitivo en una gran vuelta es posible, y quién sabe lo que pasará después".

En la Vuelta no compitió por la general, pero ganó la 11ª etapa, una jornada montañosa en la que logró un triunfo impresionante con un movimiento tardío en el último kilómetro. Pero en la 20ª etapa, su victoria no se debió a una superioridad táctica o a la suerte, sino a un rendimiento puramente escalador, por encima de lo que corredores de la general como Primoz Roglic y Enric Mas podían ofrecer ese día.

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Atacó en la subida a Picón Blanco, abriendo una brecha sobre el grupo del maillot rojo y luego en solitario logró una sólida victoria de etapa. Fue la forma ideal de poner fin a una temporada complicada. Dunbar espera mantener su salud en perfectas condiciones, y nos ha contado dónde empezará su temporada 2025. 

"Empezaré el AlUla Tour el año que viene a finales, será la primera carrera de la temporada. Obviamente es una carrera importante para el equipo, AlUla es nuestro principal patrocinador, así que será bonito ir allí y subir el rendimiento y quizás empezar el año que viene como he acabado esta temporada". Le acompañará Alan Hatherly en la carrera saudí, pero no se quedará en Oriente Medio para el Tour de Omán o el UAE Tour. En su lugar, "volveré, tal vez haga un campamento de altitud y luego me dirija a la París-Niza, algo así, pero sí, AlUla es el principal objetivo por ahora".

Es seguro que empezará la temporada en buena forma y es una buena baza para sumar puntos UCI. Pero admite que no hay presión, a pesar de que el equipo australiano está en mitad de la tabla en estos momentos. "Obviamente son importantes los puntos UCI, pero con un año realmente sólido este año he tenido un año sólido con puntos UCI, es una buena posición para el próximo año, pero lo principal para cualquier equipo es ganar carreras ciclistas y, obviamente, la clasificación UCI está ahí, tenemos que ser conscientes de ello, pero al final del día el objetivo de cualquier equipo es ganar carreras ciclistas, obtener resultados y simplemente rendir. Obviamente, cuando lo haces de forma consistente, los puntos UCI llegan de forma natural".

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El corredor de 28 años ya ha corrido dos veces el doblete Giro-Vuelta para Jayco, pero en 2025 podría esperarle un nuevo objetivo en el Tour de Francia. "Podría tener la oportunidad de empezar el Tour el año que viene, lo que estaría bien y ver cómo va. Evidentemente, si eso ocurre, también la Vuelta. En este momento, el Tour podría estar en el punto de mira". En ese caso, se uniría a Ben O'Connor, que ha declarado que ése es su principal objetivo. El cambio de líder de Simon Yates a O'Connor no supone una gran diferencia para el irlandés.

"Sólo corrí unas pocas carreras con Yates y, en realidad nunca corrí una gran vuelta, pero no, no cambia demasiado. Con INEOS corrí bastante para los líderes, así que tengo una buena experiencia corriendo para los líderes y llegando a saber cómo quieren correr y cómo corren las grandes vueltas", explica. "Ir al Tour con Ben no sería diferente, ha demostrado lo bueno que es este año, es uno de los mejores corredores del mundo. Sí, estaría bien tener la oportunidad de ir al Tour y echarle una mano en la general, porque sin duda puede ser competitivo para un puesto en el podio. Estaría bien ir allí y ayudarle, colocarle en una buena posición y quizás tener la oportunidad de conseguir una victoria de etapa".

Preguntado sobre si el equipo correrá de forma agresiva para superar a escaladores "ultra" como Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard, Dunbar afirma que está a favor de esa línea de actuación: "Tadej y Vingegaard especialmente es como si quisieras estar en un día serio para quedarte con ellos. Tienes que tener una condición seria para hacer un día tras otro con ellos. Puede que lo hagas una vez, pero día tras día... Creo que los equipos van a tener que empezar a presionar al UAE en estas carreras".

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"Creo que se vio en Lombardía este año, donde hubo una gran escapada con ciclistas de calidad. Les presionaron un poco, quemaron a su equipo bastante pronto, y creo que así es como van a ir las carreras ahora. Si quieres ganar tienes que cambiar de táctica, porque no he visto a nadie al nivel de Tadej y esa es la forma en la que los equipos van a empezar a trabajar, atacando antes quizás con varios hombres", concluyó.

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