DEBATE | UAE 5/ Algarve 3/ Andalucía 3 - Juan Ayuso no vistió el maillot de líder que Almeida quiere ganar

Un día más analizando lo que está sucediendo en las tres pruebas ciclistas que se están disputando esta semana: Volta ao Algarve, Vuelta a Andalucía y UAE Tour con triunfos de Filippo Ganna, Milan Fretin y Jonathan Milan.

Inicio muy veloz en Oriente Medio, con corredores saltando del pelotón para formar la fuga del día. Hubo muchos ataques y contraataques, el ritmo fue altísimo y vimos un poco de todo. Desde pinchazos y caídas hasta problemas mecánicos, antes de que finalmente se consolidara una escapada de tres hombres en cabeza.

Silvan Dillier, de Alpecin Premier-Tech, ganó ambos sprints intermedios del día. El pelotón mantuvo un paso superior al de la etapa de ayer, en gran parte porque el desnivel acumulado hoy fue menor que en la jornada previa.

Todo siguió controlado y, a 40 km de meta, la fuga aún conservaba cerca de un minuto, ventaja que aguantó hasta los últimos diez kilómetros.

Solo al acercarse a los kilómetros finales cobró vida la carrera, con las amplias calzadas permitiendo formar numerosos trenes de lanzamiento. El último superviviente de la escapada fue neutralizado dentro de los 3 kilómetros finales y, desde ese momento, reinó el caos.

La pelea por la posición antes de la última curva fue feroz y dos corredores del FDJ se cayeron, antes de que Jonathan Milan lanzara un potente sprint para llevarse la etapa con Lidl-Trek.

La etapa arrancó con escaramuzas en el pelotón, que permitieron que cuatro corredores se fuesen en fuga, pero Team Visma | Lease a Bike controló siempre la carrera desde el grupo principal.

Todo transcurrió con calma, con el pelotón marcando el ritmo de la escapada y su renta sin superar nunca los tres minutos, incluso cuando restaban 125 km.

Pasaron los kilómetros sin hechos relevantes. Pavel Sivakov se cayó en una curva a falta de unos 60 km, pero el corredor del UAE Team Emirates - XRG se reincorporó al pelotón poco más de diez kilómetros después.

Cofidis tomó la cabeza de la carrera, relevando a Visma y Uno-X a unos 40 km del final. La fuga fue cazada en los diez últimos kilómetros, con Visma marcando el paso y estirando el pelotón a gran velocidad.

Visma siguió imponiendo un ritmo muy alto con Victor Campanaerts, evitando ataques de última hora. En la preparación del sprint final, Visma mantuvo el control. Jan Christen, del UAE Team Emirates - XRG, atacó dentro del último kilómetro, Visma se mantuvo firme haciendo su trabajo… pero en el momento decisivo del día, Christophe Laporte no pudo rematar por su equipo, siendo batido en la línea por Milan Fretin, de Cofidis, y Paul Penhoet, de Groupama - FDJ United.

Jornada de contrarreloj en la carrera del Algarve. Y qué jornada. Mientras Filippo Ganna ganó la etapa, la pelea por la general fue absolutamente intensa.

João Almeida, arropado por su público, cedió terreno ante sus rivales, empleando 42 segundos más que el vencedor para completar su esfuerzo.

Paul Seixas y Juan Ayuso mostraron un gran nivel. Tanto el corredor del Decathlon como el de Lidl-Trek volaron sobre los 19,5 km del recorrido de la CRI.

Ayuso terminó 2.º, a 6 segundos del italiano de INEOS Grenadiers, mientras que el francés del Decathlon fue 4.º del día, 12 segundos más lento en su ejercicio individual.

Kevin Vauquelin (+24 segundos) y Thymen Arensman (+23 segundos) concluyeron 5.º y 6.º… INEOS Grenadiers está rindiendo de forma excelente contra el crono.

Si INEOS está fuerte, Lidl no se queda atrás. Ya mencionamos a Ayuso, pero Jakob Söderqvist marcó el 3.º mejor tiempo, 2 segundos más lento que su compañero español y 8 por detrás de Ganna. Héctor Álvarez terminó 8.º a +36 segundos.

Menciones finales para Florian Lipowitz (+42 segundos), Daniel Martínez (+46 segundos), Johan Price-Pejtersen (+54 segundos) y António Morgado (+56 segundos).

Mañana será otra jornada propicia para los velocistas, dando a los aspirantes a la general un respiro para recuperar energías y preparar el desenlace decisivo que les espera el próximo domingo.

Muchas horas de ciclismo, en torno a ocho, pero cargadas de emoción. Mientras que en el UAE Tour la organización nos ofreció de nuevo una etapa completamente llana, con acción solo en los kilómetros finales, en España esperaba fuegos artificiales y en Portugal tuve que aguardar a que entrasen en escena los hombres de la general para quedar realmente enganchado a la carrera.

Remco Evenepoel quiso arrancar el día en Emiratos Árabes Unidos estirando las piernas. El pelotón se sorprendió y pronto dejó claro al belga que el esfuerzo no tenía sentido. Como ayer, tuvimos una fuga siempre controlada, pero hoy la dinámica fue distinta. Los equipos rivales de Lidl-Trek trabajaron poco en cabeza del pelotón para ayudar a cazar la escapada.

Dejaron que el equipo estadounidense consumiera a sus gregarios para llegar con más opciones al esprint final frente a Jonathan Milan. El plan falló, Milan volvió a alzar los brazos y mañana nos espera un final en alto para animar la carrera.

En Andalucía, Team Visma | Lease a Bike mostró pronto sus intenciones controlando la cabeza del pelotón y la fuga.

Cofidis tomó luego el mando del ritmo al acercarse la carrera a la última subida del día, insinuando un posible ataque con Alex Aranburu, en gran forma y excelente bajador.

Sin embargo, Visma manejó la bajada final hacia meta, marcó un alto ritmo, evitó los ataques tardíos y preparó el terreno para que Christoffer Laporte rematara la etapa.

Pero al final, Cofidis guardaba otra carta. No fue Aranburu, sino Milan Fretin, quien en los metros finales superó y batió a Laporte y a Paul Penhoët para llevarse la victoria.

En la contrarreloj del Algarve, respondió el gran favorito. Filippo Ganna ganó con autoridad. Juan Ayuso bajó de la rampa sin el maillot amarillo, símbolo del liderato. El debate sobre la indumentaria y las ganancias marginales dio frutos, ya que el español fue 2.º del día.

Paul Seixas, ganador de ayer, voló en la contrarreloj. Si comparamos el peso de Seixas con el de Ganna y miramos los tiempos en el punto intermedio (+1 segundo) y en meta (+12 segundos), y consideramos la diferencia de experiencia entre ambos, es justo decir que estamos ante talento puro y un proyecto muy serio.

João Almeida y el resto cumplieron una crono normal, dentro de lo esperado, y pueden haber quedado fuera de la lucha por la clasificación general.

Apunte final para INEOS y Lidl-Trek. Ambos equipos rindieron al máximo nivel, con tres corredores cada uno terminando la crono separados por márgenes mínimos.

En los EAU no podemos sacar grandes conclusiones de hoy. Etapa llana básica, el pelotón aprendió del error de ayer y, pese al caos en el esprint, Jonathan Milan es increíblemente fuerte no solo en el remate, también en los esfuerzos largos previos.

Así, incluso sin lanzador, se llevó una victoria cómoda, el guion esperado en ausencia de los lesionados Tim Merlier y Olav Kooij. En Andalucía podíamos prever movimiento para la general, pero es comprensible que muchos equipos apostaran por el esprint o por guardar fuerzas para las próximas jornadas.

Milan Fretin estuvo muy sólido, el final fue exigente y no veía al belga como un velocista capaz de aguantar en ese terreno. En el Algarve estuvo la historia principal de hoy (y también lo será el domingo).

João Almeida fue una relativa decepción, y perder en torno a 30 segundos con Juan Ayuso y Paul Seixas es casi imposible de recuperar para un corredor que suele brillar en este tipo de esfuerzo. Seamos realistas: terminó donde tenía sentido, solo que todos a su alrededor también ofrecieron su mejor versión.

Filippo Ganna se llevó la victoria, justa y merecida. Jakob Söderqvist terminó a 7 segundos, confirmando que es la próxima gran referencia en la crono. Pero pese al trazado llano, Juan Ayuso y también Paul Seixas volaron al nivel del gigante.

Ayuso mostró las piernas del Tirreno-Adriático 2024 al rozar a Ganna; y Seixas perdió solo 7 segundos con él, algo increíble para un corredor que firma su primer gran resultado en la especialidad. Y recordemos, solo 19 años. Está demostrando tener todo lo necesario para ser un top, y no esperaba que ya dominara tanto los detalles aero y la experiencia.

Me equivoqué. Mañana afrontan la etapa reina con 7 segundos entre ambos, y la caza de bonificaciones de Ayuso cobra mucho sentido. Pero Seixas aún puede llevarse la general.

No creo que la etapa sea lo bastante dura como para romperse de lejos, pero Ayuso no es el más explosivo y, si hay segundos de bonificación, Seixas puede cerrar la brecha solo con eso. Atentos a Héctor Alvaréz, 8.º del día, por delante de Florian Lipowitz y João Almeida.

Recién cumplidos los 19, e integrante del equipo de desarrollo de Lidl-Trek, es un talento al nivel de Paul Seixas, me atrevo a decir. No es un escalador puro, pero sube; tiene potencia bruta; esprinta; y ya contrarrelojea con los mejores, por lo que se ve. El equipo alemán tiene una cantera descomunal, quizá la mejor del mundo.