DEBATE – Tour de Francia Etapa 18: ¿Y si Tadej Pogacar está enfermo? Los Alpes pueden ser muy distintos

Richard Carapaz logró una victoria emocionada en la décimo octava etapa del Tour de Francia, convirtiendo por fin semanas de ciclismo ofensivo en éxito. El corredor de EF Education-EasyPost lanzó el movimiento decisivo en la ascensión final a Orcières-Merlette, despegándose de sus compañeros de fuga para firmar un memorable triunfo en solitario. Mauro Schmid fue segundo tras imponerse al esprint por las restantes plazas del podio ante Matteo Jorgenson.

La etapa de 185,2 km entre Voiron y Orcières-Merlette incluía varias ascensiones antes del final en alto, un escenario óptimo para la fuga. La batalla por entrar en ese movimiento fue tan intensa como se preveía.

Una escapada inicial de cinco corredores con Jonas Abrahamsen, Nicolas Vinokurov, Lewis Askey, Aaron Gate y Mathis Le Berre fue rápidamente neutralizada antes del primer puerto importante. A partir de ahí, los ataques no cesaron, con EF Education-EasyPost entre los más activos mientras Carapaz y Ben Healy insistían en forzar la selección buena.

En la Côte d'Engins, UAE Team Emirates - XRG sufrió un revés temprano cuando Florian Vermeersch, Tim Wellens y Brandon McNulty se quedaron cortados. En la cima, Valentin Paret-Peintre superó por poco a Carapaz para sumar el máximo de puntos de la montaña.

Acabó formándose una fuga sólida con Thymen Arensman, Matteo Jorgenson, Felix Engelhardt, Tobias Halland Johannessen, Pablo Castrillo, Nicolas Breuillard y Mads Pedersen. La carrera siguió agresiva por detrás y varios ciclistas más enlazaron, entre ellos Carapaz, Mauro Schmid, Egan Bernal, Raúl García Pierna y Mathias Vacek.

Pedersen reforzó su liderato en la clasificación por puntos al llevarse el máximo en el esprint intermedio, ampliando su ventaja sobre Jasper Philipsen a 32 puntos, mientras Paret-Peintre siguió sumando en la montaña para recortar la diferencia con Tadej Pogacar en la clasificación de la Montaña.

La selección decisiva llegó dentro de los últimos 50 kilómetros. Schmid, Jorgenson, Tobias Halland Johannessen y García Pierna se marcharon antes de que Carapaz y Paret-Peintre se les unieran. Por detrás, Arensman trabajó para su compañero Bernal, pero no pudo cerrar la brecha.

Los seis líderes afrontaron juntos la última ascensión, donde varios ataques exploratorios no prosperaron antes de que Carapaz lanzara su aceleración ganadora. Paret-Peintre respondió de inicio, con Schmid y Jorgenson también volviendo a contactar, pero cuando el ecuatoriano arrancó de nuevo, nadie pudo seguirle.

Carapaz aumentó su ventaja de forma constante hasta meta, asegurando su segunda victoria de etapa en el Tour de Francia tras su éxito en Superdévoluy en 2024. Schmid batió a Jorgenson al esprint por la segunda plaza, mientras Paret-Peintre fue cuarto, quedándose por poco del resultado necesario para vestir el maillot de lunares.

Carlos Silva de CyclingUpToDate compartió su opinión inmediatamente después de la etapa.

Hoy hay tres temas principales que abordar. Empezaré con la victoria de Richard Carapaz, un triunfo construido sobre la determinación, el espíritu combativo y la negativa a dejar de intentarlo. Carapaz ya había rozado la gloria dos veces en esta ronda francesa, pero en ambas ocasiones Tadej Pogačar le negó la victoria.

Hoy, EF Education-EasyPost aprovechó que los equipos de la general guardaban claramente fuerzas de cara al doble encadenado alpino en Alpe d'Huez. Fueron de los que más empujaron y más pelearon por meterse en la fuga, así que ver al ecuatoriano alzar por fin los brazos en la llegada fue una recompensa justa y plenamente merecida.

También cabe señalar el fracaso absoluto de Netcompany INEOS. Tenían a Thymen Arensman y Egan Bernal en la escapada, pero cuando se produjo el movimiento decisivo, lo dejaron pasar. Ninguno de los dos pudo responder y se quedaron con una desventaja que ya no lograrían cerrar.

Por último, una reflexión sobre lo que sucede en UAE Team Emirates - XRG. Brandon McNulty abandonó la carrera, pero, aparte de Felix Grobschartner, Isaac del Toro y Tadej Pogacar, casi todos los demás corredores parecen afectados por una enfermedad o virus que está lastrando al equipo.

La pregunta es: ¿hasta qué punto podría verse afectado el propio maillot amarillo? Sabemos que los virus tienen un periodo de incubación y no siempre presentan síntomas inmediatos. Ojalá todo vaya bien con el esloveno y sus compañeros, porque todos queremos ver a cada ciclista competir a su mejor nivel y con su máxima fortaleza en la bicicleta.

Pero me queda la duda… ¿cómo habría sido la etapa de hoy, y cómo serían las dos jornadas en Alpe d'Huez, si Jonas Vingegaard no hubiera abandonado tras su caída?

Team Visma | Lease a Bike puede que ya no sea la máquina imparable de otros años, pero sigue siendo capaz de hacer mucho daño. Y si UAE está mermado ahora mismo, ¿cómo habría podido sostener y proteger a Pogacar frente a un Visma a pleno rendimiento?

Ruben Silva de CyclingUpToDate analizó todo lo ocurrido en las carreteras francesas y compartió sus impresiones tras la etapa.

Etapa para la fuga, así que el pulso volvió a ser emocionante y atractivo de ver. Tadej Pogacar no lo necesita, pero no puede evitarlo: al seguir ruedas en cabeza durante las ascensiones, prolonga estas batallas tanto como quiere. Con el encadenado del perfil, era inevitable que un grupo fuerte se marchara por delante.

Mads Pedersen, con su solvencia en la montaña, se aseguró un hueco en la escapada y sumó muchos puntos de nuevo para distanciarse de Jasper Philipsen, un paso clave en la lucha por el maillot verde.

La presión empieza a ser desesperada para algunos equipos, al ser la última etapa propicia para la fuga. Ante la ausencia de un Visma que ataque a UAE y con el brote de enfermedad en el bloque emiratí, quizá no persigan ni el viernes ni el sábado, dando otra opción a los escaladores puros. Pero, de nuevo, todo depende de lo que quiera Tadej Pogacar, que compite este Tour como si fuera un videojuego hasta ahora; eso difícilmente cambiará.

Delante, etapa táctica pero con terreno suficiente para que los más fuertes marcaran diferencias. No se puede culpar a sus rivales: desde la fuga hubo ataques tempranos para tratar de soltar a Carapaz, el hombre a batir, pero el corredor de EF está en un gran estado y tuvo las mejores piernas. Cerró los movimientos peligrosos y encaró la ascensión final delante.

No era una subida brutal, pero tras un día entero en fuga se podían abrir huecos. Carapaz brilló: fue el más fuerte y atacó camino a una victoria merecida. EF salvó su carrera; no puede decirse lo mismo de equipos de nivel que siguen sin botín en este Tour como INEOS y Movistar.

En el grupo de la general no esperaba ataques; aun así, BORA marcó un buen ritmo por si acaso, pero en el ciclismo moderno es raro ver a los mejores de la general tener un mal día y, al final, hoy fue irrelevante.

Javier Rampe de CiclismoAlDia siguió de cerca la acción en las carreteras galas y compartió sus sensaciones sobre lo visto en la jornada.

Richard Carapaz es posiblemente uno de los ciclistas que menos se esconde dentro del pelotón. El ecuatoriano siempre da la cara, lo intenta, aunque difícilmente logre la victoria. Él mismo decía en meta que cada año se le hace más difícil ganar pero con su carácter es imposible no alegrarse cuando lo hace.

“La Locomotora del Carchi” arrancó en el tramo final de Orcières-Merlette, justo cuando la carretera castiga más, para deshacerse de sus compañeros de fuga. Valentin Paret-Peintre quiso seguir su estela pero le costó caro, tanto que perdió la clasificación de la montaña; aunque el maillot lo seguirá portando; de momento.

Y es que el galo llegó cuarto por detrás de Matteo Jorgenson, cediendo el liderato de la tabla especial pero no del maillot a lunares, que lo vestirá porque Tadej Pogacar debe llevar el amarillo de flamante líder.

Llegamos a los Alpes con su primera parada en esta mítica cima donde Luis Ocaña hizo sucumbir por vez primera a Eddy Merckx, y la coronamos con la sensación de que todo el pescado está vendido. Más aún sin Jonas Vingegaard fuera de carrera.

Desde un punto de vista español: Movistar Team deberá hacer un buen análisis de las dos primeras grandes vueltas esta temporada. Los navarros no han sabido consolidar a un líder ya sea por mala pericia la hora de preparar el calendario como por desfortuna cuando ha tenido enfermedad. Carentes de jefes de filas, la realidad es que han masacrado a todas sus unidades en fugas como si fueran una formación invitada, asfixiando a ciclistas del calibre de Raúl García Pierna, Pablo Castrillo o Einer Rubio; que están literalmente desfondados por obligaciones asumidas desde el coche: filtrarlos en cada una de las escapadas. ¿Cuál es el sentido?

Richard Carapaz logró por fin la victoria que había perseguido durante todo este Tour. Tras dos veces ser batido por Tadej Pogacar, el ecuatoriano aprovechó una etapa favorable a la fuga y demostró de nuevo por qué es uno de los corredores más agresivos del pelotón. EF Education-EasyPost creyó en la etapa desde el kilómetro cero y obtuvo su recompensa.

Si EF se va celebrando, no puede decirse lo mismo de otros equipos. Netcompany INEOS se perdió el movimiento decisivo pese a tener dos bazas sólidas, mientras Movistar Team sigue gastando enormes energías en fugas sin resultados tangibles.

Otro tema ineludible es UAE Team Emirates - XRG. El abandono de Brandon McNulty y la aparente enfermedad que afecta a varios compañeros plantean dudas antes de los días decisivos en los Alpes. Pogacar sigue cómodo, pero es legítimo preguntarse con cuánta ayuda contará si la carrera se endurece a su alrededor.

La etapa ofreció exactamente lo esperado: lucha sin cuartel por la fuga, un ganador merecido y sin cambios entre los favoritos de la general. Que esto se mantenga en los próximos dos días es otra historia, porque los Alpes suelen desnudar cualquier debilidad que haya pasado inadvertida hasta ahora.