¿Cuántas etapas puede ganar Tadej Pogacar en la Vuelta a España? Os sorprenderá la cifra

La confirmación de que Tadej Pogacar estará en la salida de la Vuelta a España 2026 ha cambiado por completo el guion de la carrera. Lo que hace apenas unos días parecía una edición muy abierta, con numerosos candidatos al maillot rojo, se ha transformado en una prueba con un clarísimo favorito. El esloveno, vigente dominador del ciclismo mundial, buscará completar un hito histórico conquistando la ronda española y añadiendo así el tercer gran tour a su palmarés.

Pero más allá de la clasificación general, hay una pregunta que empieza a rondar la cabeza de todos los aficionados: ¿cuántas etapas puede llegar a ganar Pogacar? Analizando el recorrido diseñado por Javier Guillén, las oportunidades para el líder de UAE Team Emirates-XRG parecen casi infinitas. Evidentemente, una cosa son las posibilidades sobre el papel y otra muy distinta lo que ocurra en carrera, donde influirán las escapadas, la estrategia del equipo o el estado de forma del esloveno. Sin embargo, el perfil de la Vuelta ofrece hasta 12 jornadas en las que podría ser el gran favorito para levantar los brazos.

La primera etapa será una contrarreloj de apenas nueve kilómetros por las calles de Mónaco. Sobre el papel no parece la mejor oportunidad para Pogacar, ya que podrían imponerse especialistas puros contra el crono. Aun así, el esloveno debería estar entre los mejores desde el primer día.

Las opciones reales comenzarían inmediatamente después. La segunda etapa presenta un final en repecho ideal para un corredor explosivo como Pogacar, mientras que la tercera, con un perfil de media montaña y varios puertos encadenados, parece todavía más favorable. De hecho, todo apunta a que esa jornada podría servirle para vestirse por primera vez con el maillot rojo.

La cuarta etapa, con llegada en Andorra tras una jornada muy corta y explosiva, también aparece marcada en rojo. Aunque el último gran puerto queda relativamente lejos de meta, el campeón del mundo ha demostrado en numerosas ocasiones que no necesita esperar a los últimos kilómetros para decidir una carrera. Sus ataques lejanos se han convertido en una de sus principales señas de identidad.

No todas las jornadas rompepiernas parecen pensadas para él. La quinta etapa, por ejemplo, con un puerto de tercera categoría situado a unos 25 kilómetros de la llegada, parece favorecer más a otros corredores o incluso a una escapada, por lo que sería una de las pocas descartadas para el esloveno.

Uno de los aspectos más llamativos del recorrido es la escasez de etapas completamente llanas durante la primera mitad de la carrera. La sexta jornada, con un puerto de primera categoría a apenas veinte kilómetros de la meta en Castellón, vuelve a abrir la puerta a un ataque de Pogacar. La séptima, con final en Valdelinares, parece incluso más favorable para sus características.

La octava etapa ofrece un perfil más favorable para corredores potentes capaces de superar cotas cortas, por lo que no aparece entre las opciones más claras para el líder de UAE. Sin embargo, la novena jornada, con final en el Alto de Aitana tras un recorrido plagado de puertos, vuelve a colocar al esloveno como el máximo candidato a la victoria.

Después del primer día de descanso llegan algunas etapas menos propicias para los favoritos. Tanto la llegada a Elche de la Sierra como la etapa con final en Lorca parecen diseñadas para escapadas o para los pocos velocistas capaces de sobrevivir al exigente recorrido. Son dos de las pocas oportunidades en las que Pogacar podría limitarse simplemente a controlar la carrera y conservar el liderato.

Las opciones del esloveno vuelven a dispararse en la segunda semana. La duodécima etapa, con final en alto tras superar dos puertos de primera categoría, aparece como uno de los escenarios más favorables de toda la carrera. También la mítica subida a Sierra de la Pandera vuelve a ofrecer un terreno perfecto para que Pogacar marque diferencias frente al resto de aspirantes al maillot rojo.

No todas las jornadas de montaña parecen destinadas a él. Algunas etapas de media montaña podrían resolverse mediante fugas exitosas, especialmente si UAE decide administrar esfuerzos pensando en los días decisivos. Aun así, el recorrido continúa acumulando finales explosivos que benefician claramente al campeón del Tour.

En la tercera semana aparecen, por fin, dos etapas prácticamente llanas reservadas para los velocistas. Son las únicas jornadas donde parece realmente complicado imaginar a Pogacar peleando por el triunfo parcial, ya que el recorrido deja de ofrecer las dificultades que tanto le favorecen.

A partir de ahí regresan las oportunidades. La contrarreloj individual podría convertirse en otra ocasión para sumar una victoria, especialmente teniendo en cuenta que algunos de sus principales rivales contra el crono podrían no estar presentes o llegar muy castigados. Finalmente, las llegadas a Peñas Blancas, el puerto de categoría especial de la vigésima etapa y la última jornada con final en Granada vuelven a situarlo entre los máximos favoritos para cerrar la carrera con otra exhibición.

En total, el análisis del recorrido permite señalar hasta doce posibles victorias para Pogacar. Evidentemente, alcanzar esa cifra parece prácticamente imposible. El propio desarrollo de la carrera, las escapadas, el desgaste acumulado y la estrategia de UAE Team Emirates-XRG impedirán que dispute todos esos finales al máximo. La previsión más razonable es que termine con entre cinco y siete triunfos parciales, una cifra que ya sería espectacular y muy similar a las seis etapas que conquistó durante su inolvidable Giro de Italia de 2024. Lo que sí parece claro es que, con Pogacar en la salida, la Vuelta a España 2026 tendrá un protagonista indiscutible desde el primer hasta el último día.