"Creo que incluso podría ganar una": El primer DT de Brandon McNulty cree que puede ganar una gran vuelta

Brandon McNulty terminó noveno en el Giro d’Italia de 2025, después de iniciar la carrera por detrás de Isaac del Toro y Juan Ayuso en la jerarquía del UAE Team Emirates – XRG. Jonas Carney, quien fichó a McNulty para su primer equipo profesional, cree que el vigente campeón del mundo en ruta podría llegar mucho más lejos si disputara una gran vuelta con el equipo volcado en él.

«Tiene un motor enorme, una gran técnica sobre la bicicleta y la motivación adecuada. Además, es fácil llevarse bien con él dentro del equipo», declaró Carney a Wieler Revue. «Estoy seguro de que, en las circunstancias adecuadas, tiene lo necesario para luchar por el podio de una gran vuelta. De hecho, creo que incluso podría ganarla».

UAE inició el Giro de 2025 con Del Toro y Ayuso como líderes designados. Más adelante, McNulty tuvo cierto margen para correr en beneficio propio, como recordó hace poco el director del equipo, Joxean Matxin Fernandez. Terminó a 13 minutos y 36 segundos de Simon Yates, y se quedó a casi nueve minutos del podio. Del Toro fue segundo. El noveno puesto sigue siendo el único top diez de McNulty en una gran vuelta, y lo consiguió sin que el equipo trabajara para él desde el inicio.

Las victorias de McNulty en carreras por etapas dan pistas sobre dónde podría ganar tiempo. En el Tour de Pologne de 2025, llegó a la última jornada segundo en la general y le sacó 46 segundos al líder, Victor Langellotti, en una contrarreloj de 12,5 kilómetros para ganar la carrera. En el Tour de Suisse de 2026 acabó sexto en la general, mientras Tadej Pogacar ganó tres etapas y la clasificación final. En tres semanas, la incógnita sería cuánto tiempo podría ganar McNulty contra el cronómetro y cuánto lograría conservar en el último bloque de montaña.

Carney conoció a McNulty cuando este tenía unos 15 años, después de que Roy Knickman, entrenador del equipo júnior LUX, le pidiera ayuda. Para cuando Rally anunció el fichaje de McNulty, en noviembre de 2016, el estadounidense, de 18 años, ya había ganado el título mundial júnior de contrarreloj. En aquel momento, McNulty dijo que quería aprender de los profesionales experimentados. Rally podía ofrecerle un calendario norteamericano y oportunidades para competir en Europa.

«La primera vez que pasé tiempo de verdad con él fue cuando volé a Phoenix para conocerlo a él y a su entrenador», recordó Carney. «Comí pizza con Brandon y su familia, y poco después fichó por Rally Cycling. Les expliqué que le convenía más pasar dos o tres años desarrollándose con nosotros antes de dar el salto al WorldTour».

McNulty permaneció tres temporadas en el equipo. Fue séptimo en el Tour of California de 2018 y ganó el Giro di Sicilia un año después, antes de incorporarse a UAE en 2020. «Es un corredor muy completo. Ya lo era cuando competía en categoría júnior», afirmó Carney. «Brandon decidió tomarse su tiempo para desarrollarse y, visto en perspectiva, fue la decisión acertada».

Una década después de aquel primer maillot arcoíris, Carney estaba entrenando en las montañas de Colorado cuando recibió mensajes anunciando que McNulty había ganado la prueba de ruta élite en Montreal. En cuanto llegó a casa, vio los mejores momentos de la carrera y lamentó no haber viajado hasta allí. McNulty atacó a 33 kilómetros de meta y resistió para batir a Michael Matthews por 13 segundos.

En octubre, al hablar con L’Equipe, McNulty se mostró más prudente sobre sus opciones en una gran vuelta. Consideró que incluso alcanzar el podio exigiría un compromiso enorme y dijo estar contento de trabajar para Pogacar y Del Toro. Su objetivo personal es ganar una etapa del Tour, para sumar ese triunfo a los que logró en el Giro de 2023 y la Vuelta de 2024.

Matxin ha dicho que McNulty liderará a UAE en carreras por etapas en 2027 y que el equipo hablará de su calendario de grandes vueltas en diciembre. McNulty quiere volver al Tour, cuyo recorrido de 2027 le ofrece dos oportunidades contra el cronómetro: una de 38 kilómetros entre Blois y Chambord y otra de 33 kilómetros en los alrededores de Toulouse. Ya ha ganado una contrarreloj de una gran vuelta, en la jornada inaugural de la Vuelta de 2024.

UAE podría darle libertad para disputar cualquiera de las dos contrarrelojes y, al mismo tiempo, mantenerlo disponible para ayudar a Pogacar en la montaña. Saber si Carney tiene razón exigiría un compromiso distinto por parte del equipo. En el Giro de 2025, UAE permitió que McNulty corriera para sí mismo una vez iniciada la carrera. El siguiente paso sería darle esa oportunidad antes de que empiece.