Ben O'Connor, sobre el increíble nivel del ciclismo en 2023: "Espero que Jonas Vingegaard acabe en la lista de los 'mejores de Gran Vuelta' en el futuro"

Sin duda, el punto culminante de la temporada 2023 de Ben O'Connor llegó en el Critérium du Dauphiné. El líder australiano del AG2R Citroën terminó tercero en la general de la carrera por detrás de Jonas Vingegaard y Adam Yates. 

"En el Critérium du Dauphiné me fue exactamente como quería. Allí terminé tercero, por detrás de Jonas Vingegaard y Adam Yates. Era el puesto que me merecía", reflexiona O'Connor en conversación con In de Leiderstrui. "Jonas y Adam están entre los mejores clasificadores del momento, así que es un gran resultado. Incluso espero que Jonas acabe en la lista de los 'mejores de Gran Vuelta' en el futuro. Es bastante enfermizo estar cerca de ellos en una carrera así".

Aunque tanto Vingegaard como Yates acabarían también en el podio del Tour de Francia al mes siguiente, O'Connor se vio obligado a conformarse con la caza de la etapa tras perder tiempo al principio. "En el Tour no fue en absoluto como yo quería", se lamenta. "En general, estoy muy satisfecho con el año pasado, aunque hubo algunas decepciones que me llegaron al corazón".

"Una de ellas fue perderme una victoria de etapa en ese Tour. Salí de la clasificación y tuve que centrarme en el éxito de etapa. Cambiar de objetivos no es un problema para mí, siempre y cuando esos nuevos objetivos se logren", continúa O'Connor. "Al final, perderme esa victoria de etapa me dolió mucho. Tuve dos buenas oportunidades, pero quedé tercero dos veces. Me culpé por ello".

Tras terminar cuarto en la general del Tour de Francia de 2021, O'Connor ha demostrado tener un importante pedigrí en la clasificación de Grandes Vueltas. En 2024, tiene la intención de volver a desafiar en las carreras más grandes, aunque admite que las victorias serán un reto. "Es difícil ganar en muchas carreras de todos modos, ya que Jonas y Tadej Pogacar participan. Hay que ser realista y aceptar que probablemente estés compitiendo por el tercer puesto", explica.

"En ese contexto, me parecería estupendo poder subir más veces al podio en pruebas WorldTour de varios días. Y mi objetivo final es estar algún día en el podio final de una Gran Vuelta", concluye. "Me gustaría participar en dos Grandes Vueltas el año que viene. Aún no sé lo que quiere el equipo, pero si dependiera de mí sería una combinación del Giro y el Tour. El Giro es lo más alto en mi lista. Podría ver qué pasa después. Después de todo, somos un equipo francés y el Tour es lo más importante".