ANÁLISIS | Wout van Aert no puede permitirse más contratiempos si quiere alcanzar su potencial

Sigo debatiendo conmigo mismo sobre dónde está Wout van Aert de cara a 2026. Lesionado es probablemente la mejor forma de describir su situación actual, pero en sus últimas entrevistas se muestra relativamente optimista. Cuando Van Aert habla con tanta positividad de carreras como el Tour de Flandes y París-Roubaix, suena a corredor que todavía cree, no a alguien que se encamina hacia la salida.

Es ya el tercer año consecutivo en que una lesión tuerce su trayectoria. Se cayó dos veces de forma grave en 2024, pasó gran parte de 2025 reconstruyéndose de esos golpes y ahora, a inicios de 2026, vuelve a lidiar con las secuelas de otra caída, esta vez en ciclocross. Tiene 31 años, no gana un Monumento desde hace seis, y comparte era con un rival cuyo palmarés ya es histórico. La pregunta ya no es si Van Aert es grande. Por supuesto que lo es. La pregunta es si esa grandeza, a estas alturas, aún puede traducirse en las victorias que definen carreras.

Él no encuadra su situación en términos de declive, y eso importa. Al vincular su caso con la retirada de Simon Yates, fue tajante. “Sí, creo que es demasiado fácil relacionar estos hechos entre sí, diría.” Aportó un contexto que a menudo se pierde. “También se puede decir que llevo siete años en este equipo, y he sido una persona muy feliz, bien arropado y siempre sintiéndome como en casa. Así que, sí, no tengo la sensación de que aquí se me esté metiendo más presión ni nada por el estilo.”

No es el lenguaje de alguien quemado o desconectado. Tampoco el de la negación. Van Aert ha sido prudente al evitar grandes conclusiones, sobre todo cuando la conversación gira hacia la motivación.

“Creo que sigue habiendo solo unos pocos corredores a los que les ha pasado, y también hay muchos que simplemente viven su vida soñada.” Luego lo llevó a lo personal. “Al menos en lo personal, siempre soy feliz como un niño cuando vuelvo a la bici, aunque sea un periodo duro o lo que sea.”

Esas palabras pesan al evaluar si 2026 puede ser aún un año de redención. La motivación no es su problema. El cuerpo sí.

La lesión de tobillo que sufrió en ciclocross no es menor, y no ha intentado restarle importancia. “Es una lesión complicada. Es una fractura y también un ligamento arrancado.” Tampoco suavizó las implicaciones. “Si fuera un atleta de fondo o algo así, estaría fuera durante meses.” Es una admisión cruda, que alimenta la incertidumbre que sobrevuela su primavera. “Ojalá, como ciclista, sea lo suficientemente bueno, pero en este momento no puedo decírtelo.”

Este terreno le resulta ya familiar a Van Aert. Se ha convertido en un corredor que debe reiniciar, recalibrar y aceptar que la preparación perfecta es un lujo que ya no disfruta. Incluso su propia descripción de las próximas semanas es cauta.

“Las dos primeras semanas seguirán siendo una incógnita.” Cuando mira hacia Omloop, Strade Bianche y Milano–Sanremo, lo hace con un asterisco. “Ahora mismo, más aún con la lesión, ¿estaré, como estaba previsto, ya en muy buena forma en Omloop o todavía un poco a contrapié?”

Se siente exactamente como por estas fechas el año pasado, ¿verdad?

Y, aun así, hay indicios de que el techo sigue ahí. En 2025, en el Giro d’Italia, ganó una etapa épica que recordó a todos que pocos pueden hacer lo que él cuando chocan el caos y la resistencia. Más tarde ese año, en la etapa 21 del Tour de France, soltó a Tadej Pogacar en la jornada final y venció en París.

Esos no son resultados de un corredor que se apaga. El propio Van Aert se apoya en momentos así. “Estos grandes momentos… de verdad me ayudan a creer incluso cuando no todo va bien.” No dudó en decirlo claro. “Por ejemplo, ahora sigo siendo uno de los mejores ciclistas del mundo, y llegarán momentos en los que podré demostrarlo.”

La fe, sin embargo, no gana Monumentos por sí sola. El panorama de clásicas es brutal y la competencia, implacable. Al pedirle que nombrara a sus principales rivales, Van Aert no titubeó. “Sí, Pogacar, Van der Poel y Pedersen probablemente, sí.” El subtexto es evidente. Mathieu van der Poel planea sobre cualquier debate acerca del legado de Van Aert.

Van der Poel está a las puertas de un octavo título mundial de ciclocross que igualaría el récord y ya posee ocho Monumentos, además de un arcoíris en ruta. El contraste es duro para el belga, y lo ha sido desde hace tiempo. Van Aert se define a menudo por lo que no ha ganado más que por lo que sí. Él mismo reconoce el desequilibrio. “Sigue ahí, pero por supuesto que el palmarés de Mathieu es un poco más grande que el mío.”

Van Aert, claro, tiene un palmarés bastante mayor que Van der Poel en grandes vueltas, pero para el dúo de Bélgica y Países Bajos, es la primavera lo que realmente cuenta.

Esa rivalidad, sin embargo, siempre ha sido más compleja que un simple marcador. “La rivalidad siempre ha sido más grande para vosotros… que para nosotros.” En la carretera, Van Aert tiene razón: las carreras rara vez se reducen a dos hombres. Pero cuando se escribe la historia, los números importan, y ahora mismo los números favorecen claramente a Van der Poel.

El peso emocional de los casi triunfos aún persiste. Preguntado por París-Roubaix y el pinchazo en Carrefour de l’Arbre en 2023, cuando su némesis Van der Poel ganó por primera vez, Van Aert no rehuyó el tema. “Sí, fue una gran decepción.” Luego, fiel a su carácter, se negó a dramatizarlo. “No estoy realmente ocupado en ordenar ni en hacer una lista de cuál es la mayor decepción.” La frase final atravesó la compostura. “Pero ese fue definitivamente un momento de mierda, sí.”

Roubaix sigue siendo el eje sobre el que gira gran parte de este debate. La descripción de la carrera por parte de Van Aert explica por qué. “La última hora de la carrera es casi más una supervivencia que una carrera real.” La calificó de “mítica” y más tarde dijo, sin dudarlo: “Probablemente es la mejor carrera del calendario.” Los ciclistas no hablan así de carreras a las que han renunciado a ganar.

También hay un giro táctico en marcha. Su regreso a Strade Bianche y Milano-Sanremo no es casual. “Que son carreras realmente bellas que no quiero perderme en el resto de mi carrera.” Lo enmarcó como asuntos pendientes más que nostalgia. “Siempre quiero volver a un calendario tradicional en el que también pueda pelear por San Remo y Strade Bianche.”

Al mismo tiempo, es honesto sobre lo que ha funcionado y lo que no. “En el 25, es justo decir que no estaba mostrando algo que indicara que estaba mucho mejor que en los años en los que hice el programa completo en marzo.” Esa admisión importa. Sugiere que no se aferra con terquedad a una idea que ha fallado.

Y ciertamente hay argumentos para sostener que Van Aert se adapta mejor a las clásicas italianas que a las más cercanas a casa.

¿Puede volver a las cotas de 2022? ¿Aquel corredor que encendió el Tour en incontables ocasiones aquel verano? La respuesta depende de qué versión de Van Aert aparezca. Si las lesiones siguen interrumpiendo su preparación, si las fases de recuperación sustituyen a los bloques de entrenamiento, el tiempo seguirá estrechando la ventana. Él mismo lo admite cuando le preguntan cuánto tiempo puede mantenerse en la élite. “Mientras sienta que puedo ser valioso… entonces quiero seguir.” No es una promesa de dominio; es una declaración de intenciones.

La vida familiar, la edad y las caídas repetidas pasan factura, aunque él no lo exprese así. Pero hay otra cara. Sigue persiguiendo objetivos, sigue hablando de Flandes y Roubaix como ambiciones vigentes, sigue ganando etapas en los días grandes. No ha terminado.

Que gane otro Monumento en 2026 puede depender tanto del momento como del talento. Una primavera limpia, incluso ligeramente imperfecta, podría bastar si la carrera se rompe a su favor. Un solo pinchazo, un solo bloque de entrenamiento perdido, volverá a cerrar la puerta. En verdad, para que Van Aert gane, necesitará un día perfecto, y Van der Poel y Pogacar tendrán que sufrir un mal día. Es el filo en el que vive ahora.

No creo que las cumbres de 2022 sean inalcanzables. Sí creo que son más difíciles que nunca. Van Aert ya no tiene margen. Lo que sí tiene es claridad. Sabe lo que quiere, sabe lo que duele y sabe cuán poco tiempo se desperdicia en excusas. En un pelotón así de fuerte, ¿cuántos capítulos históricos más puede escribir?