ANÁLISIS | Las exhibiciones de Mathieu van der Poel y Wout van Aert en el Tour de Francia

A falta de una semana para el Tour de Francia, continuamos nuestra cuenta atrás con dos de las estrellas más queridas del ciclismo: Wout van Aert y Mathieu van der Poel.

Los archirrivales, cuyas historias comenzaron en el campo de ciclocross, han experimentado trayectorias muy diferentes en el Tour. Uno ha acumulado un montón de victorias de etapa y ha vestido múltiples maillots, desempeñando un papel fundamental en las dos victorias de su equipo en el Tour. El otro hizo un sensacional debut en el Tour con una victoria de etapa y el maillot amarillo, pero desde entonces ha servido en gran medida como compañero de equipo.

Repasamos sus mejores momentos en el Tour de Francia hasta la fecha y analizamos cómo podrían brillar en la edición de 2025.

Wout van Aert y Mathieu van der Poel han sido comparados durante años, pero en el Tour de Francia sus carreras no podrían ser más diferentes. Van Aert se ha convertido rápidamente en una superestrella del Tour de Francia: ganador de nueve etapas, portador del maillot amarillo, campeón del maillot verde y lugarteniente clave en las victorias consecutivas de Jonas Vingegaard en 2022 y 2023.

Mathieu van der Poel, por el contrario, ha tenido destellos de brillantez en el Tour, pero a una escala mucho más limitada. En su primera aparición en el Tour, logró lo que su famoso abuelo Raymond Poulidor nunca consiguió, vestir el maillot jaune, y lo hizo de una forma inolvidable.

Más allá de ese glorioso debut, sin embargo, el impacto de van der Poel en el Tour de Francia ha sido modesto: sólo una victoria de etapa y un puñado de días vestido de amarillo, seguidos de un segundo y un tercer puesto complicados. En lugar de acumular elogios personales, el holandés se ha dedicado recientemente a ayudar a JasperPhilipsen a triunfar en las batallas al sprint del Tour.

De hecho, las diferencias entre Van Aert y Van der Poel en el Tour de Francia invierten sus experiencias en los monumentos, donde Van der Poel ha dominado y Van Aert sólo tiene una victoria. Pero, ¿a qué se debe esto?

Desde el momento en que Wout van Aert se alineó por primera vez en el Tour deFrancia en 2019, demostró que era un corredor ordinario. Corriendo para el Jumbo-Visma, van Aert dejó su huella de inmediato al contribuir a una victoria cronometrada por equipos en la Etapa 2 del Tour 2019, una señal de lo que vendría.

Una semana más tarde, el belga consiguió su primera victoria individual en el Tour en la 10ª etapa, y mantuvo el maillot blanco de la 2ª a la 5ª etapa. Sin embargo, su primera participación en el Tour terminó en tragedia cuando una caída en la contrarreloj le obligó a abandonar. Fue una salida brutal, pero van Aert había demostrado lo suficiente en una semana para indicar que sería una fuerza en el Tour.

En 2020, van Aert regresó más fuerte y con ganas de apoyar las ambiciones de su equipo por el maillot amarillo, al tiempo que aprovechaba sus oportunidades. Ganó dos etapas en la primera semana del Tour, pero entonces empezamos a ver la habilidad del belga en la montaña.

Incluso cuando ayudaba a su compañero de equipo Primoz Roglic en la montaña, vanAert seguía encontrando oportunidades para brillar por sí mismo. Al final del Tour, se había labrado una reputación como el hombre más útil del pelotón: capaz de remolcar al pelotón un día en la montaña y ganar un sprint al día siguiente.

El Tour de Francia 2021 consolidó el estatus de Wout van Aert como superestrella del Tour. Logró un extraordinario triplete de victorias de etapa que demostraron su brillantez en todos los aspectos. En la etapa 11, van Aert atacó y conquistó la doble ascensión al Gigante de Provenza, y se impuso en solitario en Malaucène.

Como si ganar una etapa de montaña no fuera suficiente, van Aert triunfó en la contrarreloj individual de la Etapa 20, demostrando ser el más rápido contra el reloj. Un día después, en la Etapa 21 de París, esprintó para ganar en los Campos Elíseos, impidiendo que Mark Cavendish batiera el récord de victorias.

Si 2021 fue impresionante, 2022 fue el año en que van Aert conquistó la clasificación por puntos del Tour y se convirtió en un nombre muy conocido más allá de los aficionados al ciclismo. Se hizo pronto con el maillot amarillo y se colocó líder de la general en la primera semana, tras una serie de segundos puestos.

Con el emblemático maillot, lanzó un ataque ya famoso en la Etapa 4 a Calais, en un movimiento tardío en una corta subida y en solitario hasta la línea de meta, con los brazos extendidos en su maillot jaune. Van Aert cambió el amarillo por el verde más tarde en la carrera, cuando Tadej Pogacar asumió el liderato de la general, pero el belga siguió cosechando galardones.

Ganó la 8ª etapa con un explosivo sprint cuesta arriba (esta vez con el maillot verde), demostrando que podía batir a escaladores con garra en la cima de una colina.Al mismo tiempo, van Aert siguió acumulando puntos en el sprint intermedio y ayudando a su líder Jonas Vingegaard en la montaña. En la última semana del Tour, su ventaja en la clasificación por puntos era inalcanzable y acabó llevándose a casa el maillot verde con un récord de puntos.

Quizá aún más significativa fue la contribución desinteresada de van Aert al triunfo de su compañero de equipo. En la Etapa 18 a Hautacam, van Aertinfiltró la escapada y luego esperó para ayudar a Vingegaard en la escalada final, marcando un ritmo tan fuerte que incluso el poderoso Pogacar se dejó caer. Este acto de sacrificio y fuerza selló el primer título de Vingegaard en el Tour de Francia.

A finales de 2022, Wout van Aert había logrado nueve victorias de etapa en cuatro participaciones, además de vestirse de amarillo, llevar el maillot verde y recibir innumerables elogios por su versatilidad. Su Tour de Francia de 2023 fue el primero en el que no ganó una etapa, pero volvió a ser crucial en la victoria de Vingegaard.

Es una locura pensar que, después de un Tour sin victorias también en 2024, hace ya 3 años que Van Aert no gana una etapa del Tour. Seguro que no puede seguir así.

La relación de Mathieu van der Poel con el Tour de Francia se ha definido por un brillante triunfo inicial y un posterior cambio a un papel de apoyo.

Su debut en el Tour de 2021 no podría haber sido más espectacular. Van der Poel llegó como uno de los debutantes más esperados de los últimos años, e inmediatamente estuvo a la altura. En la Etapa 2, con final en la cima del Mûr-de-Bretagne, el ciclista del Alpecin ofreció una clase magistral.

No atacó una, sino dos veces en el empinado Mûr: la primera para conseguir segundos de bonificación en el punto intermedio (un guiño a su difunto abuelo Poulidor, que, como es sabido, nunca vistió de amarillo), y la segunda en la meta para hacerse con la victoria de etapa. De este modo, Mathieu van der Poel no sólo consiguió su primera victoria de etapa en el Tour, sino que también se hizo con el maillot amarillo en su segundo día en el Tour de Francia.

Fue un momento muy emotivo. Cuando van der Poel se enfundó el maillot amarillo, se le saltaron las lágrimas y dedicó la hazaña a su abuelo. Raymond Poulidor, una leyenda del ciclismo francés, había subido varias veces al podio del Tour en los años sesenta y setenta, pero nunca llegó a vestirse de amarillo. Su nieto cumplió el sueño familiar a la primera oportunidad.

La victoria de Van der Poel y su posterior tiempo de amarillo iluminaron la primera semana del Tour 2021. Van der Poel defendió valientemente el liderato de la carrera durante seis días, manteniendo el maillot jaune durante la primera etapa de la carrera, incluyendo un feroz final en la Etapa 6, en el que por poco no se llevó el maillot de Pogacar.

Finalmente, van der Poel cedió el maillot en los Alpes (8ª etapa) a Tadej Pogacar, y poco después se retiró de la carrera. Su abandono antes de la llegada a París estaba planeado; se centró en los Juegos Olímpicos de Tokio de ciclismo de montaña de ese año. Algunos aficionados se sintieron decepcionados al no verle completar el Tour, pero en una semana Mathieu había dejado una huella indeleble.

Sin embargo, los siguientes intentos de van der Poel en el Tour no le reportaron la misma gloria. En 2022, participó en el Tour semanas después de correr en el Giro, donde ganó una etapa y lució la maglia rosa. Sin embargo, pasó apuros en las primeras etapas y nunca luchó por la victoria. Tras varios días en el anonimato, van der Poel abandonó el Tour de 2022 en la segunda semana.

En 2023, Mathieu van der Poel regresó al Tour con una nueva perspectiva y un nuevo papel. Su misión principal no era la gloria personal, sino apoyar a su amigo y compañero de equipo Jasper Philipsen en las etapas al sprint. Philipsen se estaba convirtiendo en el corredor más rápido del mundo, y van der Poel se puso al servicio de las ambiciones del equipo de conseguir el maillot verde.

Van der Poel se convirtió en el líder del pelotón y demostró una gran eficacia. A lo largo de las etapas llanas, se le pudo ver en los últimos kilómetros del pelotón, guiando a Philipsen a la posición perfecta: Philipsen ganó innumerables etapas del Tour 2023, el mayor número de corredores ese año, y dominó la clasificación por puntos, y cada una de esas victorias llevaba la huella de van der Poel.

Van der Poel desempeñó un papel similar en 2024, cuandoPhilipsen ganó tres etapas. Sin embargo, los aficionados al ciclismo tienen a menudo la sensación de que Van der Poel no debería ser un hombre de punta, y anhelan ver la versión del holandés que vemos en primavera, en el Tour.

¿Será 2025 el año en que se sume a sus victorias de etapa?

A medida que se acerca el Tour de Francia de 2025, tanto Wout van Aert como Mathieu van der Poel tratarán de escribir nuevos hitos en sus contrastadas historias en el Tour. Echemos un vistazo a algunas de las etapas en las que el dúo podría batirse.

La primera semana incluye una etapa de 209 km con final en Boulogne-sur-Mer y subidas cortas y pronunciadas al final, con pendientes superiores al 10%. Esto tiene "puncheur" escrito por todas partes. Van Aert ganó una etapa similar en el norte de Francia, hasta Calais, en 2022, con un ataque tardío cuesta arriba. Si la primera etapa (alrededor de Lille) la gana un velocista puro, la segunda podría incluso poner a un corredor como Wout o Mathieu con el maillot amarillo. Incluso podríamos asistir a un duelo directo entre ellos en la rampa final...

Esta etapa de 201 km en Normandía está llena de terreno ondulado (seis subidas categorizadas) y termina con una empinada entrada en Vire. Un final de estas características requiere una escapada o un sprint en grupo reducido, escenarios en los que tanto Wout como Mathieuth se desenvuelven con soltura. Van der Poel, si está libre de las obligaciones de su equipo, podría apuntar a esta etapa para animar, dado el perfil clásico y un final cuesta arriba similar a las subidas que ha conquistado en carreras de un día. Van Aert también podría aprovechar esta etapa, ya sea controlando una escapada y atacando al final o ganando un pequeño sprint.

El Tour vuelve a la subida al Mûr-de-Bretagne para un final de etapa que, sin duda, traerá recuerdos a van der Poel, ya que es el lugar donde triunfó en 2021. En 2025, se han programado dos ascensiones al Mûr, lo que lo convierte en un día decisivo para la clasificación general y la gloria de la etapa.

Van der Poel estará motivado para repetir su hazaña en este muro bretón. Sin embargo, no será fácil: los aspirantes a la general, como Pogacar y Vingegaard, podrían luchar aquí por los segundos puestos, y todos sabemos que al esloveno le encanta batirse con Van der Poel.

La última etapa del Tour de Francia de 2025, tradicionalmente un escaparate para los velocistas en los Campos Elíseos, será de todo menos típica. Por primera vez en la historia, la etapa incluirá el Sacré-Cœur en Montmartre antes de descender al circuito de los Campos Elíseos.

Esto significa: adoquines. Van der Poel y Van Aert se enfrentaron en este circuito en los Juegos Olímpicos de 2024, antes de que Remco Evenepoel se alzara con la victoria. Por lo tanto, la etapa 21 no está garantizada para ser un sprint, y podría ofrecer un enfrentamiento final entre los dos rivales.

Dinos en los comentarios quién crees que tendrá más éxito en el Tour de Francia de este año.