ANÁLISIS: Empieza la carrera contrarreloj para que Remco Evenepoel recupere su mejor nivel

Remco Evenepoel sigue escalando posiciones a la velocidad de la luz en la jerarquía del ciclismo histórico. En 2024, completó un año sobresaliente que le aupó aún más en los primeros escalafones de la discusión, especialmente en contrarreloj. De no ser por Tadej Pogacar, habríamos estado hablando del mejor la temporada pasada.

En su debut en el Tour de Francia, terminó tercero en la general y se hizo con el maillot blanco de mejor joven, además de ganar una etapa contrarreloj. Su verano de éxitos continuó en París, donde inscribió su nombre en los libros de historia al convertirse en el primer ciclista masculino en ganar tanto la carrera olímpica en carretera como la contrarreloj en los mismos Juegos.

Completó la temporada con otro hito, al conquistar su segundo título mundial de contrarreloj en Zúrich, en septiembre. Estas actuaciones consolidaron su reputación como uno de los talentos más excitantes del planeta, capaz de ganar grandes vueltas y carreras de un día por igual.

Sin embargo, en diciembre de 2024 sufrió un grave accidente mientras se entrenaba en Bélgica. Evenepoel chocó con la puerta abierta de una furgoneta de correos en Oetingen, lo que le provocó fracturas en una costilla, el omóplato derecho y la mano derecha.

Han pasado algo más de dos meses desde aquel incidente, y en la última semana el belga ha empezado a subir sus salidas a Strava. Lenta pero inexorablemente, está volviendo a acumular kilómetros.

Pero, ¿cuánto tardaremos en ver el Evenepoel del verano pasado?

Las lesiones hicieron temer por su capacidad para recuperar la forma en la temporada 2025. El momento de la caída fue especialmente perturbador, ya que se produjo fuera de temporada, cuando la mayoría de sus rivales estaban disfrutando de un merecido descanso o iniciando sus planes de entrenamiento para el nuevo año. Dado que Evenepoel ya ha pasado unos dos meses fuera de la bicicleta, han surgido dudas sobre si será capaz de recuperar su forma física y competir al mismo nivel que antes en 2025.

Las lesiones sufridas por Evenepoel tendrán múltiples consecuencias. En primer lugar, su recuperación física habrá exigido una amplia rehabilitación. Las fracturas, sobre todo en zonas clave como el omóplato, suponen un reto importante para un ciclista. La escápula desempeña un papel crucial en la estabilidad de la parte superior del cuerpo, el manejo de la bicicleta y el sprint, lo que significa que Evenepoel puede tener que adaptar su posición y técnica de conducción cuando vuelva a entrenar.

Recordemos que cuando Evenepoel regresó de su accidente el año pasado, declaró que había tenido rigidez en el hombro durante bastante tiempo. La combinación de fracturas de hombro, costillas y mano significa que ni siquiera habrá podido montar en los rodillos, por lo que su forma física como ciclista se habrá esfumado.

Más allá del desgaste físico, el aspecto mental de la recuperación no puede pasarse por alto. Evenepoel ya ha sufrido caídas graves en el pasado, sobre todo su terrible caída en Il Lombardia en 2020, donde se fracturó la pelvis. Se las arregló para volver de esa lesión y, finalmente, volver a establecerse entre los mejores del mundo, ganando la Vuelta a España y un campeonato del mundo en 2022.

Sin embargo, cada accidente grave plantea nuevos problemas psicológicos. El trauma de colisionar con un vehículo mientras se entrena puede hacer que Evenepoel se muestre más cauto en la carretera, especialmente durante los entrenamientos en entornos poco similares. Aunque su experiencia anterior en la recuperación de lesiones puede considerarse positiva, el belga estará desesperado por no tener que volver a pasar por este proceso durante mucho tiempo.

La medida en que Evenepoel pueda volver a su mejor forma en 2025 dependerá de múltiples factores, entre ellos la calidad de su rehabilitación, el tiempo de su recuperación y su capacidad para recuperar la forma física antes de pruebas clave como el Tour de Francia. Históricamente, el ciclismo ha visto cómo varios corredores de élite sufrían graves lesiones fuera de temporada o a principios de año, para volver a la competición en la misma temporada o poco después.

Uno de los ejemplos más famosos es el de Mathieu van der Poel, que sufrió graves problemas de espalda a finales de 2021. El piloto holandés se vio obligado a tomarse un descanso prolongado, perdiéndose una parte importante de la temporada de ciclocross y retrasando su regreso a las carreras en carretera. Tras meses de rehabilitación, van der Poel protagonizó un sensacional regreso en marzo de 2022, terminando tercero en la Milán-San Remo.

A continuación, ganó la Settimana Internazionale di Coppi e Bartali y A través de Flandes, antes de conseguir una espectacular victoria en la Vuelta a Flandes en abril. Su capacidad para recuperar rápidamente la forma después de una lesión tan perturbadora puso de relieve la importancia de una recuperación estructurada y una selección inteligente de las carreras. Si Evenepoel sigue un camino similar, reintroduciéndose gradualmente en la competición antes de fijarse un gran objetivo, podría lograr grandes éxitos en 2025 a pesar de su perturbada temporada baja.

Otro caso interesante es el de Annemiek van Vleuten, cuya carrera se ha caracterizado por recuperarse de contratiempos. En agosto de 2016, mientras lideraba la carrera olímpica en ruta, van Vleuten sufrió un terrible accidente que la dejó con tres fracturas lumbares y una conmoción cerebral grave.

Fue una de las caídas más desagradables de ver en directo, y muchos temieron que su carrera estuviera en peligro, pero se recuperó de forma asombrosa y volvió a la competición en cuestión de semanas. Apenas un mes después, ganó el Belgium Tour, demostrando que incluso las lesiones más devastadoras pueden superarse con el enfoque adecuado. A lo largo de los años, van Vleuten siguió desafiando las expectativas, ganando múltiples Grandes Vueltas y campeonatos del mundo tras sufrir lesiones que habrían dejado fuera de juego a la mayoría de los atletas durante mucho más tiempo.

Quizá el ejemplo más relevante para la situación de Evenepoel sea el increíble regreso de Fabio Jakobsen tras un accidente casi mortal. En agosto de 2020, durante el Tour de Polonia, Jakobsen sufrió un accidente a gran velocidad que le provocó graves lesiones en la cabeza y la cara, incluida una fractura de cráneo, traumatismo cerebral y graves daños en la mandíbula.

Tras pasar varios días en coma inducido y someterse a múltiples operaciones quirúrgicas, se enfrentó a un largo e incierto camino hacia la recuperación. Sorprendentemente, en 2021, Jakobsen no sólo había vuelto a la competición, sino que se había consolidado como uno de los mejores velocistas del mundo. Ganó tres etapas en la Vuelta a España y se hizo con el maillot verde, lo que supuso uno de los regresos más inspiradores de la historia moderna del ciclismo. Y el regreso se completó en 2022, cuando Jakobsen consiguió su primera victoria de etapa en el Tour de Francia.

Aunque las lesiones de Jakobsen fueron incluso más graves que las de Evenepoel, su regreso demostró que, incluso cuando se les lleva al borde del abismo, los ciclistas profesionales están cortados por el mismo patrón y tienen un poder de recuperación sobrehumano.

Sí, Evenepoel puede confiar en estos casos, pero su regreso dependerá de varios factores clave. Una ventaja que tiene es el nivel de atención médica y los recursos de recuperación de que dispone a través de un equipo como el Soudal Quick-Step.

La medicina deportiva moderna y la recuperación han avanzado considerablemente, lo que permite a los deportistas recuperarse de las lesiones con mayor rapidez y eficacia que en décadas anteriores. El acceso a fisioterapeutas, nutricionistas y psicólogos deportivos expertos contribuirá a que el deportista regrese a la competición en las mejores condiciones posibles.

Otro aspecto crítico es cómo estructura su regreso a la competición. Van der Poel, van Vleuten y Jakobsen volvieron a la competición con calma antes de intentar conseguir victorias importantes. Evenepoel tendrá que adoptar un enfoque similar, seleccionando cuidadosamente carreras de menor presión para recuperar su confianza y su forma física antes de intentar competir al más alto nivel.

Un regreso precipitado podría aumentar el riesgo de una nueva lesión o impedirle alcanzar su mejor nivel en los momentos clave de la temporada, y eso es lo último que necesita Remco si quiere acortar distancias con Pogacar y Vingegaard.

Mentalmente, el historial de Evenepoel sugiere que tiene la fuerza necesaria para superar los contratiempos. Su caída en Il Lombardia en 2020 fue mucho peor que su incidente de finales de 2024, y sin duda eso le reconfortará. Sin embargo, cada lesión es diferente, y tendrá que gestionar cuidadosamente su recuperación física y psicológica para asegurarse de que no sufre ningún efecto persistente. Para Evenepoel es muy importante no sufrir accidentes en 2025.

Como aficionados, quizá debamos dar tiempo a Evenepoel. Con demasiada frecuencia, los aficionados al ciclismo y a otros deportes esperan que las estrellas recuperen inmediatamente su mejor nivel tras un largo periodo de inactividad. Aunque sean sobrehumanos, siguen siendo humanos.

Recordemos que Evenepoel parecía una cáscara de sí mismo cuando regresó de su lesión en la Dauphine el pasado mes de junio. Tres semanas después, en el Tour, estaba en la mejor forma de su vida.

En última instancia, la historia ha demostrado que los grandes ciclistas pueden superar grandes contratiempos y aun así lograr un éxito notable. Evenepoel ya ha demostrado que pertenece a esta categoría, y si sigue el ejemplo de corredores como van der Poel, van Vleuten y Jakobsen, tiene muchas posibilidades de recuperarse por completo y volver a ganar al más alto nivel en 2025.