ANÁLISIS | El 2024 de Jayco-AlUla: Eddie Dunbar y Michael Matthews se echan el equipo a las espaldas

La temporada baja sigue su transcurso, mientras que por nuestra parte continuamos con los análisis de lo que ha sido el 2024 para cada uno de los equipos World Tour.

Hoy, el conjunto que analizamos, con nuestros compañeros de CyclingUpToDate, es el Jayco-AlUla. El equipo de los Países Bajos entró en su 12ª temporada como equipo World Tour con grandes expectativas.

Conocido por su fuerte núcleo australiano y neozelandés, el equipo se ha forjado una reputación de rendimiento constante y cuenta con algunas victorias memorables a lo largo de su historia. Dirigido por Brent Copeland, el equipo ha visto victorias notables en el pasado de corredores como Simon Yates y Caleb Ewan.

Sin embargo, la temporada 2024, en la que terminaron 14º en la clasificación con 10.625,3 puntos y 25 victorias, puso de manifiesto tanto el potencial del equipo como sus dificultades. De hecho, han conseguido pasar desapercibidos y evitar algunas críticas a pesar de haber tenido un año bastante malo en general.

El equipo australiano, respaldado por Jayco y AlUla, ha sido durante mucho tiempo un faro del talento ciclista del hemisferio sur. Corredores como Michael Matthews y Dylan Groenewegen siguieron aportando grandes puntos, pero las grietas en la consistencia del equipo eran evidentes, y es definitivamente el momento de una remodelación.

En comparación con su 13º puesto en 2023, el descenso de un puesto en la clasificación fue el resultado de un año de resultados decepcionantes en las Grandes Vueltas y de dudas sobre el rumbo de las carreras de algunos corredores clave. Con una plantilla más preparada para las carreras por etapas que para las clásicas de un día, 2024 ha resultado ser un año desigual para el equipo y, sin duda, se plantean algunos interrogantes de cara al futuro.

El Jayco-AlUla no es una escuadra tradicionalmente concebida para carreras de un día, y sin embargo logró siete victorias a lo largo del año. La temporada comenzó con una nota alta con el doble triunfo de Luke Plapp en los Campeonatos Nacionales de Australia, ganando tanto la carrera en ruta como la contrarreloj. Estas victorias pusieron de manifiesto el talento del equipo en el ciclismo australiano y dieron el pistoletazo de salida al año.

Por su parte, Michael Matthews estuvo en plena forma y protagonizó algunos de los momentos más importantes del equipo en las clásicas de primavera. El segundo puesto de Matthews en Milán-San Remo, por detrás de Jasper Philipsen, aseguró 200 puntos al equipo, su segundo mayor botín del año, y tuvo muy mala suerte de no ganar el monumento. Sin embargo, Matthews fue desafortunado en el Tour de Flandes, donde fue penalizado después del sprint y se le negó un puesto en el podio. A pesar de estos contratiempos, Matthews también terminó entre los diez primeros en la Amstel Gold Race, lo que le convirtió en uno de los puntos brillantes del equipo durante el inicio de la temporada. Fue crucial para que el equipo consiguiera los primeros puntos.

Por desgracia, las dificultades de Caleb Ewan fueron uno de los principales argumentos del equipo en 2024. Considerado en su día uno de los mejores velocistas del pelotón, el regreso de Ewan al Jayco AlUla estaba destinado a rejuvenecer su carrera, pero su rendimiento no estuvo a la altura de las expectativas. Aunque consiguió ganar la primera etapa del Tour de Omán, el corredor de 30 años no logró rendir con regularidad y sigue siendo una sombra de lo que fue. Para un hombre que ganó 5 etapas del Tour de Francia en 2019 y 2020, estuvo muy lejos del ritmo este año y ya han pasado tres años desde que ganó una etapa de gran vuelta.

Simon Yates proporcionó un momento de alegría con su victoria en la Etapa 5 y la victoria general en el AlUla Tour, con lo que el equipo consiguió los 100 puntos que tanto necesitaba. Chris Harper y Luke Plapp contribuyeron con sendos sextos puestos en la Volta a Catalunya y la París-Niza, respectivamente, con 110 puntos cada uno. Sin embargo, estas actuaciones no fueron suficientes para levantar lo que en última instancia fue una primavera tranquila para el equipo.

Jayco AlUla entró en 2024 con la esperanza de competir por las victorias en cada Gran Vuelta, como suele hacer, pero la temporada contó una historia diferente. Históricamente fuerte en las Grandes Vueltas, el equipo sufrió un año duro con un éxito limitado en las etapas más importantes del ciclismo.

El Giro de Italia resultó ser un fracaso para el equipo. Aunque Luke Plapp tuvo momentos prometedores, no compitió por la clasificación general, lo que dejó al equipo sin un corredor de la general entre los 10 primeros, una carencia poco habitual en Jayco AlUla. En el Tour de Francia, Dylan Groenewegen aportó por fin un rayo de esperanza con una victoria al sprint en la 6ª etapa, que valió 100 puntos al equipo.

Sin embargo, Simon Yates no estuvo a la altura de las expectativas en el Tour. Tras su 4º puesto en la general en 2023, había muchas esperanzas puestas en otra gran actuación, pero Yates no pudo repetir esa actuación y acabó 12º. Sorprendentemente, el 12º puesto de Yates en la CG del Tour y los 180 puntos que obtuvo fueron el tercer mejor resultado de Jayco AlUla del año, una estadística que subraya las dificultades generales del equipo. Para un equipo con su reputación, el 12º puesto en el Tour no debería ser uno de sus mejores resultados.

Eddie Dunbar rescató la campaña de Gran Vuelta del equipo en la Vuelta a España, con dos impresionantes victorias de etapa en las etapas 11 y 20, que supusieron las primeras victorias del irlandés en una gran vuelta. Estas victorias fueron el punto culminante de la temporada del equipo en las Grandes Vueltas y ofrecieron un raro momento de celebración. Fuera de las Grandes Vueltas, el resultado más importante del equipo se produjo en el GP de Québec, donde triunfó Michael Matthews, y esta victoria supuso 225 puntos, el mayor botín de puntos del año para Jayco-AlUla.

Los fichajes de Jayco-AlUla de cara a 2025 apuntan a un equipo que busca reequiparse y subsanar sus carencias, y tal vez el hecho de haberse quedado anticuado. La principal baja es la de Simon Yates, que ha revelado que se ha rebajado el sueldo para unirse al Visma - Lease a Bike, donde desempeñará un papel de apoyo a Jonas Vingegaard. Su ausencia deja un hueco importante para Jayco-AlUla, que lo ha llenado de forma impresionante.

Para llenar este vacío, el equipo ha realizado notables incorporaciones. Ben O'Connor, una plata en el Mundial y segundo en la Vuelta a España, se une desde Decathlon AG2R. Su llegada proporciona a Jayco-AlUla un auténtico contendiente para las carreras por etapas y las Grandes Vueltas. O'Connor estuvo impresionante en la Vuelta, y aguantó a Roglic y vistió el maillot rojo durante casi dos semanas, sólo para ser derrotado justo al final.

Pero no nos equivoquemos, O'Connor es un gran fichaje para el equipo. Jayco-AlUla también se ha hecho con el talento británico de las clásicas Lucas Towers, que da así su primer paso en el WorldTour. Además, la campeona de bicicleta de montaña Loana Lecomte se pasa al ciclismo de carretera, un paso arriesgado pero sin duda emocionante.

Además de los cambios de corredores, el equipo ha reforzado su gestión con el nombramiento de Steve Cummings como Director Deportivo. Cummings, ex ciclista profesional y medallista olímpico, se une a Jayco-AlUla tras su abandono de INEOS Grenadiers en medio de controversias internas. Cummings nunca estuvo de acuerdo con Tom Pidcock, de INEOS, y uno de los dos tenía que irse, lo que podría suponer un gran paso para Jayco.

Con 25 victorias y 10.625,3 puntos, el equipo dio muestras de lo que es capaz de hacer, sobre todo en las carreras de un día y en los esfuerzos de corredores como Michael Matthews y Eddie Dunbar. Sin embargo, sus dificultades en las Grandes Vueltas y el rendimiento irregular de corredores clave como Caleb Ewan y Simon Yates dan la imagen de un equipo en transición.

La marcha de Simon Yates supone un gran cambio, y Ben O'Connor será el encargado de elevar las ambiciones del equipo en la general. Al entrar en su 13ª temporada mundialista, Jayco AlUla espera que 2025 sea el comienzo de una nueva era para el equipo, y espera desesperadamente que Ben O'Connor pueda repetir su forma de la Vuelta 2024. Así que, aunque 2024 fue difícil para el equipo, ahora deberían estar en una mejor posición de cara a 2025.