Intermarché - Circus - Wanty han tenido un comienzo de temporada estelar y actualmente se encuentran liderando la clasificación de la UCI. El equipo belga ha golpeado pronto y
Aike Visbeek ha dado voz a esa satisfacción.
"Empezar bien era una parte importante de nuestra estrategia. Tuvimos que decir adiós a 5 de nuestros 10 mejores corredores y se abrieron interrogantes e incluso críticas a nuestra política de fichajes", ha declarado a Sporza el director del equipo, Aike Visbeek. "También se pusieron un poco nerviosos internamente, así que nuestro plan era empezar fuerte. Ahora está funcionando bien, aunque no esperaba que tuviéramos tanto éxito".
El equipo realizó una brillante temporada 2022, pero los resultados provocaron grandes mejoras en los sueldos de muchos de sus dirigentes. El equipo belga no pudo sostener la carga financiera, teniendo que dejar marchar a varios líderes y centrándose en un bloque más joven que incluía a jugadores de la talla de Biniam Girmay y Gerben Thijssen. Sin embargo, han empezado 2023 con una hoja de resultados aún más apilada.
"Tenía buenas sensaciones con el equipo. Rui Costa, Lilian Calmejane y Mike Teunissen llegaron con mucha ambición", dijo sobre los nuevos fichajes. Costa ganó su primera carrera en el Trofeo Calvia, y Visbeek describe así el fichaje del portugués: "Le dije: no te tenemos como capitán de ruta, sino para que corras [en busca de] resultados. Le pareció especial. Por fuera parece que viene a reventar aquí, pero sigue motivado hasta los huesos".
Mallorca ha sido una explosión absoluta para el equipo, ya que Rui Costa ganó la carrera inaugural, Biniam Girmay terminó tercero y segundo en el Trofeo Alcudia y Palma, respectivamente, y en las dos carreras de montaña Kobe Goossens logró dos victorias consecutivas. Ha sido una tremenda exhibición de potencia y trabajo en equipo.
En Australia, Sven Erik Bystrom terminó el Tour Down Under en 7ª posición y estuvo cerca de la victoria en la Cadel Evans Great Ocean Road Race con un ataque tardío, pero Hugo Page y Dion Smith terminaron 2º y 7º respectivamente. Esta regularidad ha llevado al equipo a encabezar la clasificación por delante de equipos como el Jumbo-Visma y el UAE Team Emirates.
"El hecho de que ahora estemos en la senda de la victoria no sólo da confianza a los pilotos actuales, sino también a los futuros. No espero que nos estanquemos de repente", prosigue Visbeek. "Damos a nuestros pilotos mucha confianza y un plan claro. Es una buena combinación. Ahora estamos entre los 10 mejores del mundo".
A medida que avance la temporada, no se espera que el equipo belga mantenga esta posición, pero por el momento han disfrutado del logro de ser una escuadra World Tour reciente. "Hemos invertido mucho en esa estructura y eso ahora está dando sus frutos, porque otros corredores también ven que aquí se está haciendo un buen trabajo. Ahora nos ofrecen corredores con los que hace un año y medio sólo podíamos soñar", concluyó.
